Sommaire

Prologue

• Introduction

• Cycles de vie

enfance

adolescence

âge adulte

vieillesse

• Activités

pipiltin

macehualtin

tâches productives

• Religion

déesses de l'ancienne tradition mésoaméricaine

déesses de la tradition aztéco-mexica

• Conclusions

Glossaire

Citations

Bibliographie

Table des illustrations

Crédits photographiques

Version DEMO. Seuls quelques premières pages.

-Prologue

-Introduction

-Cycle de vie

Cette œuvre a été éditée au mois de août 2011 par CACCIANI, S.A de C.V.
Toute reproduction de cet ouvrage, complète ou partielle, par quelque procédé que ce soit, est interdite sans l'autorisation des titulaires des droits.

En couverture : adaptation de l'œuvre Mujer de sangre azteca (2011) d'Ana Rosenzweig et Paola Villalva.

Prologue

Parce que nous vivons dans une société à forte tendance androcentrique, l'histoire et l'archéologie ont longtemps relégué au second plan la recherche sur la vie quotidienne des femmes et leur apport aux sociétés dans lesquelles elles vivent. Mais il y a un demi-siècle, un lent changement a commencé à s'opérer. On trouve désormais un grand nombre d'ouvrages consacrés à l'analyse du rôle des femmes dans les sociétés du Mexique ancien, tant sur le plan économique que politique et religieux. Dans ce large éventail se distingue le travail de Miriam López Hernández, une jeune chercheuse qui s'intéresse profondément aux études incluant ce que l'on appelle aujourd'hui la « perspective de genre », avant-garde de la pensée féministe dans les universités.

Ce travail que Miriam López Hernández nous présente ici possède quelques particularités : il offre une vision complète des femmes (à travers l'analyse des cycles de la vie) et de leur apport à la civilisation mexica (le travail domestique et les métiers qu'elles exerçaient), faisant clairement ressortir que s'agissant d'une société classiste, l'auteure s'est imposée d'étudier les femmes mexicas dans leurs spécificités mais aussi dans leur participation à la vie économique, politique et religieuse. Elle met ainsi l'accent sur la situation différente des femmes selon leur rang, leur appartenance ethnique, leur âge ou leur condition juridique. Et puisqu'elle considère que c'est par la force des armes que les Mexicas parvinrent à former leur empire, elle centre son regard sur l'analyse des supports idéologiques qui nourrissaient la doctrine hégémonique de la guerre : la religion, presque exclusivement centrée sur le masculin.

L'approche théorique adoptée par cette érudite du monde féminin en Mésoamérique est le matérialisme. Elle nous offre une vision critique issue d'une réflexion fondée sur les fouilles archéologiques et les connaissances fournies par les sources documentaires, afin de nous donner un panorama le plus complet possible des conditions de vie des femmes mexicas. Sa connaissance du nahuatl place Miriam López Hernández dans une position privilégiée pour examiner et expliquer les tours et détours de cette langue et les codes qui encadraient les pratiques qui étaient permises aux femmes ou sanctionnées dans cette société étatique et hiérarchisée.

L'auteure dresse un panorama des activités et des contributions culturelles de ces femmes fondé sur une analyse scientifique qui privilégie la connaissance des structures sociales, politiques, culturelles, juridiques et religieuses. Elle note qu'il était du devoir des macehualtin, femmes pauvres qui constituaient la majorité de la population féminine, de s'occuper de l'éducation des enfants et de la santé de la famille, de participer aux rites religieux et d'apporter une contribution à l'État sous forme de travaux domestiques et de produits, entre autres obligations.

Ce travail a également pour vertu de souligner l'atmosphère idéologique particulière dans laquelle se déroulaient les pratiques féminines : l'ordre religieux. L'auteure signale, aux fins de son étude, le rôle quasi marginal que jouaient les divinités féminines dans le panthéon mexica, creuset où fusionnèrent divers éléments rattachés aux traditions culturelles de la Mésoamérique. C'est de cette fusion que naquit le système religieux que les Mexicas imposèrent aux différents secteurs sociaux de Tenochtitlan et aux communautés politiques soumises à leur pouvoir.

Avec la patience, la rigueur et l'effort qui la caractérisent, Miriam López Hernández est parvenue à articuler l'analyse de la condition féminine chez les Mexicas avec les instruments théoriques, une bonne méthodologie et des exemples parmi les plus frappants pour nous offrir un panorama complet des pratiques quotidiennes des femmes dans le contexte des relations de production qui régnaient pendant la période post-classique dans le centre du Mexique. Ainsi, dans son étude sur les femmes et leurs activités, elle obtient un équilibre parfait entre sphère économique, monde politique, morale, sexualité et vie quotidienne.

Le résultat des recherches ici proposé a impliqué pour l'auteure un difficile travail de synthèse des données issues aussi bien du registre archéologique que des documents pictographiques retraçant la vie quotidienne à l'époque précolombienne, mais aussi des sources documentaires qui, soumises aux instruments d'analyse du matérialisme et des catégories les plus récentes des études de genre, sont un apport inestimable pour la (re)constitution de l'histoire des femmes, une histoire qui était, il y a un demi-siècle encore, niée ou ignorée.

C'est avec joie que nous accueillons ce travail, pionnier dans le domaine des études anthropologiques sur les femmes du fait de la formalité de cette entreprise, de sa rigueur théorique, du sérieux avec lequel cet exercice méthodologique a été entrepris et du scrupule observé dans les assertions et les conclusions finales. Un travail hautement méritoire qui ne manquera pas d'inciter d'autres chercheuses à poursuivre dans d'autres contextes sociaux de la Mésoamérique.

Maria J. Rodríguez-Shadow

Direction d'Ethnologie et d'Anthropologie sociale, INAH

Janvier 2011

Introduction

Cet ouvrage offre un panorama de la condition sociale de la femme mexica*. En parcourant les différentes étapes de sa vie, on y analyse les différents destins que lui imposaient les normes et les idéaux de comportement social.

Les domaines d'action dans lesquels son existence évoluait différaient de ceux des hommes. Sa condition était en effet déterminée par l'ensemble des relations liées à la production et à la reproduction et par toutes celles dans lesquelles elle était immergée, volontairement ou pas ; par les formes que prenaient sa participation à ces relations par le truchement d'institutions politiques et juridiques qui les contenaient et les réglementaient ; et par les visions du monde qui définissaient la femme. Tout cela a engendré une série de circonstances, de qualités et de caractéristiques essentielles qui ont défini le genre féminin sur le plan social et culturel.

La condition de la femme mexica n'a pas été partout homogène. Son statut variait en fonction de sa classe, de son âge et des caractéristiques individuelles. C'est-à-dire que le traitement et le vécu de la femme différaient selon qu'elle appartenait au peuple ou à la noblesse, qu'elle était jeune ou âgée† ou encore qu'elle était séduisante ou pas.§

Cette étude cherche aussi à souligner l'apport des femmes dans la société mexica, sans perdre de vue qu'elles n'eurent jamais la reconnaissance qui leur était due et n'en tirèrent, comme les hommes par leurs activités, aucun prestige ni aucune promotion sociale.

La culture mexica s'est développée sur le Plateau central du Mexique et sa temporalité est clairement définie au Postclassique tardif, dans une période allant de 1200 à 1521, l'installation définitive à Tenochtitlan n'ayant eu lieu qu'en 1325. Cette reconstitution historique est fondée sur les données fournies par l'archéologie et a été complétée à l'aide des références issues de sources ethno-historiques.

Collection de la Fundación Cultural Armella Spitalier.

Registre INAH : 1441-212

Cycle de vie

enfance

La naissance : attribution du genre

Le genre du nouveau-né était déterminé dès sa naissance et allait être renforcé par l'éducation familiale, scolaire et religieuse. Lors de la cérémonie de naissance, en plus du nom, on marquait le genre du bébé par la présence symbolique d'ustensiles associés à son sexe : si c'était une fille, un fuseau, un malacate, un balai et un petit panier rempli de coton ; s'il s'agissait d'un garçon, un bouclier et quatre flèches pour qu'il devienne un bon guerrier.⁵

La cérémonie d'attribution du genre de l'enfant prenait fin lorsque son cordon ombilical, une fois détaché, était enterré, pour les filles dans le foyer de la maison et pour les garçons sur le champ de bataille, les domaines d'action sociale de chaque individu, publics ou domestiques selon le cas, étant ainsi fixés.⁶

L'accoucheuse était chargée du baptême des nouveaux-nés. Lors de la cérémonie, on montrait au bébé les insignes correspondant à son genre. Codex Mendoza.

Les garçons évitaient tout contact avec les ustensiles qui n'étaient pas liés à leur genre, par crainte de perdre leur virilité et leur adresse guerrière. On leur disait de ne pas marcher sur le foyer (espace féminin par excellence), geste qui leur vaudrait d'être malchanceux à la bataille et de tomber aux mains des ennemis.⁷

Les noms

Les parents cherchaient à donner à l'enfant un nom qui coïnciderait avec son destin. Pour cela, ils interrogeaient le tonalpouhqui, qui lui-même consultait le tonalpohualli (calendrier rituel de deux cent soixante jours divisé en vingt treizaines ou périodes de treize jours, qui régissait toutes les activités de la société) pour connaître les qualités des jours de l'année.

La méthode était la suivante : le tonalpouhqui demandait l'heure de la naissance et les circonstances qui l'avaient entourée ; il consultait ensuite le tonalamatl, lequel précisait l'influence de la divinité régnante dans la treizaine concernée et les autres événements liés, et il prédisait les vertus ou les tendances du nouveau-né. Si celui-ci était né sous un bon signe, on lui attribuait son nom le lendemain de sa naissance, mais s'il était né un jour néfaste, on attendait un signe plus favorable pour lui donner son nom, en restant toutefois dans la treizaine où l'enfant était né. Le signe du jour marquait ce qu'on appellerait aujourd'hui le tempérament ou la personnalité.⁸

Les parents faisaient appel au tonalpouhqui pour connaître l'avenir du nouveau-né. Codex de Florence.

Lorsque l'accouchement s'était produit pendant l'un des cinq derniers jours de l'année, appelés nemontemi et considérés comme des jours vains et adverses dans le calendrier, le verdict était inévitablement négatif. Dans ce cas, le garçon recevait un nom équivalent à nemon (« qui n'est bon à rien ») et la fille, un nom équivalent à nencihuatl (« femme qui n'est propre à rien »).⁹

Il est important de souligner qu'il existait aussi une distinction entre les classes pour l'attribution du nom. Aux pipiltin (gens de la noblesse), on donnait un nom qui évoquait les prouesses d'un ancêtre et auquel on intégrait un élément révérencieux, à la différence des macehualtin (gens du peuple), à qui l'on se contentait de donner le nom correspondant au signe du calendrier sous lequel ils étaient nés.¹⁰

Figurine d'une mère avec son enfant dans les bras. Collection de la Fundación Cultural Armella Spitalier.

Registre INAH : 1578-219.

Noms donnés aux filles dans les régions nahuas de Cuernavaca et de Culhuacan.¹¹

NAHUATL

TRADUCTION

Citlalin

Étoile

Teuccihuatl

Femme seigneuriale

Tecpane

Habitante du palais

Anican

Pas ici

Mazaxochi

Fleur de cerf

Ilamaton

Petite femme âgée

Necahual

La délaissée

Tonallaxochiatl

Eau fleurie de l'été

Xoxopanxoco

Fruit de printemps

Cihuanenequi

On l'imagine femme

Xiuhnentl

Petite poupée de l'année du feu

Mocel

La seule

Teyacapan/ Tiacapan

L'aînée

Tlaco

La deuxième

Teicu

La troisième

Xoco

La benjamine

Teyacapan, Tiacapan, Tlaco, Teicu et Xoco étaient des noms de déesses que l'on donnait à la grande majorité des filles pour marquer l'ordre dans lequel elles étaient nées par rapport à leurs frères et sœurs.¹²

L'éducation

La fille restait généralement sous la garde de sa mère et le garçon, passé l'âge de trois ans, était placé sous la tutelle de son père. L'éducation était sévère : les garçons apprenaient à porter l'eau et le bois, à aller au marché et à ramasser les grains de maïs répandus sur le sol. À cinq ans, les filles commençaient à filer, tisser et labourer. « On ne les laissait pas vaquer sans rien faire et à celle qui laissait son travail avant l'heure, on lui liait les pieds pour qu'elle s'asseye et se tienne tranquille ».¹³ Les garçons apprenaient à pêcher à l'âge de sept ans et les filles, à moudre le maïs dans le metate (pierre à broyer) et à balayer la maison.

Au telpuchpan, on enseignait aux filles le compte des jours, le nom des signes, les attributions des dieux et à compter. En plus du perfectionnement des tâches propres à leur genre, comme cuisiner, balayer et nettoyer, elles apprenaient le chant et la musique.¹⁴

Le filage, activité propre à la femme, était enseigné dès l'enfance. Codex Mendoza.

Au sein de la famille ou dans les écoles, les fillettes et les adolescentes recevaient une préparation rigoureuse dans les travaux domestiques, en vue de leur mariage. De même, « on leur apprenait à être très honnêtes dans leurs actes comme dans leurs paroles, dans leur apparence comme dans le recueillement ».¹⁵

La discipline était stricte dans tous les domaines et la paresse n'était pas tolérée. Celui qui refusait de jouer le rôle qui lui était socialement imposé était puni : on le piquait sur tout le corps avec des épines d'agave ou on l'obligeait à respirer la fumée de piments grillés. Cette éducation conscientisait les filles sur leur place dans la société et visait à les conforter dans leur rôle de reproductrices biologiques et de transmettrices des modèles culturels établis.

La désobéissance était sévèrement punie dès l'enfance. Codex Mendoza.

adolescence

Morale et sexualité

La maxime « le juste milieu est nécessaire » (tlacoqualli in monequi)¹⁶ résume le comportement idéal que l'on attendait du Mexica. Cet adage exhortait à la modération dans la parole et le comportement, dans la sexualité, l'habillement et la présentation.

Les mères rappelaient à leurs filles la façon dont elles devaient se comporter : « Quand tu passeras dans la rue ou sur un chemin, n'incline pas et ne relève pas trop la tête, ne tiens pas ton corps courbé ; car tout cela est le signe d'une mauvaise éducation. Tu marcheras droite, avec la tête légèrement baissée. »¹⁷

Les chroniqueurs ont pu constater l'obéissance à ces discours : « Elles avaient l'allure si honnête qu'elles ne levaient pas les yeux du sol, et si elles s'y oubliaient, leurs bonnes d'enfant leur faisaient signe de baisser les yeux » ; et si elles n'obéissaient pas, « elles les punissaient cruellement dans leur chair avec des orties bien piquantes, ou les pinçaient jusqu'à ce qu'elles soient couvertes de bleus ».¹⁸

Les jeunes filles devaient faire preuve de mesure dans leur langage, leur démarche et leur habillement. Codex Mendoza.

De même, on leur apprenait à utiliser des mots doux et modérés, à ne parler ni trop vite ni trop lentement, et à ne pas crier : « Il convient que tu parles avec calme, sans te presser et sans précipitation, ayant soin de ne pas élever la voix, […]. Prends-le sur un ton modéré, ni trop bas, ni trop haut, et que ton parler soit suave et doux. »¹⁹

On conseillait aussi bien aux filles qu'aux garçons de ne pas s'habiller de façon trop voyante, car c'était une marque de vanité. « Fais en sorte que tes vêtements soient modestes comme il convient ; ne t'habille pas avec des choses voyantes et très travaillées ; car cela signifie vanité, peu de tête et folie. […] Qu'il ne t'arrive jamais de te farder et d'étendre des couleurs sur ta figure et sur tes lèvres pour t'embellir, parce que c'est le propre des femmes mondaines et charnelles. […] Ce sont des prostituées. »²⁰

Le maquillage et l'excès de parures étaient caractéristiques des prostituées. Codex de Florence.

On retrouvait l'exhortation à la tempérance dans les prédications des pères de la noblesse à leurs fils, ce qui n'est pas sans importance car la maîtrise de soi et le bon comportement étaient étroitement liés à cette classe sociale. Ainsi ces discours, appelés huehuetlatolli (qui en nahuatl signifie « mot ancien »), nous montrent les hiérarchies à l'intérieur de la société mexica, au plus haut niveau desquelles se trouvait celui qui dominait son corps et ses impulsions. En ce sens, les souverains et les nobles devaient faire montre de retenue, car savoir observer une certaine modération justifiait leur statut d'autorité sur le reste de la population.²¹

Sur le plan de la sexualité, les discours adressés aux jeunes filles exaltaient les valeurs de la virginité et de la chasteté. La virginité était un don précieux, et la rompre pouvait leur coûter la vie et avoir des conséquences sur la famille, qui subissait l'opprobre et la honte. Les textes de Bernardino de Sahagún montrent que les parents étaient soucieux de ce

« […] Prends soin de ne donner ton corps à aucun homme ; surveille-toi avec la plus grande circonspection, pour empêcher que personne s ' empare de toi. Si tu perdais ta virginité et si tu te mariais ensuite avec quelqu'un qui l'aurait demandée, il ne se trouverait jamais à son aise avec toi et ne te porterait point un amour véritable. » Extrait de huehuetlatolli.²²

Les interdictions en matière sexuelle n'admettaient aucune concession et leur violation entraînait la mort. Même le simple soupçon d'une conduite indue donnait lieu à un châtiment exemplaire. On dit que Nezahualpilli, le monarque de Texcoco, apprenant qu'un jeune pilli avait franchi le mur de l'enceinte où il élevait ses filles pour aller converser avec l'une d'elles, ordonna que celle-ci soit exécutée, car il serait « déshonoré s'il ne punissait pas un acte aussi mauvais ».²³

En ce qui concerne la sphère de la moralité et de la sexualité, l'historien Pablo Escalante²⁴ a souligné les différences entre pipiltin et macehualtin. Il mentionne que, si l'affirmation n'est pas fausse selon laquelle chez les Nahuas, la pudeur et la virginité avant le mariage étaient très importantes et que le non-respect de ces règles aussi bien que l'adultère étaient sévèrement punis, pouvant aller jusqu'à la mort, cette vision n'est que partielle²⁵ car chez les gens du peuple, l'adultère ne pouvait pas toujours être sanctionné et que le mariage entre jeunes concubins était courant.²⁶ Chez les macehualtin, la norme semble avoir été la tolérance et l'acceptation des penchants spontanés, auxquels on ne mettait de limites que pour préserver l'ordre communautaire.²⁷

Dans le Codex de Florence,²⁸ on relève un dicton sur la dissimulation et la complicité entre les membres de la communauté. Si quelqu'un apprenait qu'une personne avait volé, commis un adultère ou qu'elle vivait en concubinage, on lui disait : « Ce que tu as vu, ne le dis à personne ! » Et l'autre répondait : « Suis-je un jeune épi qui aurait perdu ses grains et montrerait ses entrailles ? » ²⁹

Habillement et coiffures

Femmes pipiltin en tenue conventionnelle. Codex de Florence..

Les macehualtin confectionnaient leurs vêtements en toile de fil d'agave, de palme ou de coton grossier, tandis que les pipiltin utilisaient les tissus en coton teint les plus fins, ornés de dessins géométriques, de fleurs et d'animaux, ou en coton mêlé de poils d'animaux et de plumes complétés d'ornements d'or et de franges.³⁰

Le costume des femmes consistait en un cueitl, un huipilli et parfois un quechquemitl. Le cueitl était une jupe sans coutures, constituée d'une pièce droite que l'on serrait à la taille à l'aide d'une cordelière ou d'une lanière et qui tombait jusqu'aux mollets. Les nobles portaient deux ou trois cueitl superposés ou plus, les uns plus courts que les autres, ce qui permettait d'apprécier les riches broderies ou tissus qu'elles portaient dessous.³¹

Le huipilli était une sorte de blouse sans manches et le quechquemitl, une petite cape triangulaire originaire de la Huasteca. Ajoutons que les pipiltin ornementaient leurs costumes de joyaux et de pierreries.

Le Codex de Florence illustre les vêtements et les différentes parures que portaient les femmes pipiltin, ainsi que leurs coiffures, indicateurs de leur classe sociale, de leur âge et de leur état civil.

Les coiffures étaient distinctives d'une classe, de l'état civil et de l'âge. Entre trois et onze ans, les filles portaient les cheveux coupés en brosse, ce que l'on considérait comme bon pour la santé ; il est possible que cette croyance ait eu pour origine une pensée magique. À partir de douze ans et jusqu'au mariage, elles portaient les cheveux lâchés et une sorte de frange qui couvrait la partie supérieure du front. Lorsqu'elles se mariaient, la coiffure la plus courante chez toutes les femmes était réalisée en séparant la chevelure en deux grosses mèches que l'on croisait sur la nuque et que l'on faisait remonter autour de la tête vers le front en forme de torsade ou de tresse, mèches qui terminaient par deux pointes relevées en forme de cornes. Les pipiltin pouvaient aussi garder les cheveux lâchés et porter une frange ou une variante de frange en dégradé, tandis que les cheveux longs tombant jusqu'aux épaules ou dans le dos et coupés au niveau des tempes était la coiffure préférée des maqui ou ahuianime (prostituées).³²

Dentifrices, parfums et soin du cheveu

L'hygiène dentaire était importante chez les Mexicas. On dit que la mauvaise haleine d'une princesse déclencha la guerre : la Crónica mexicayotl rapporte que Moquihuix, tlatoani de Tlatelolco, répudia son épouse, Chalchiuhnenetzin, ne pouvant supporter son haleine fétide. Cette marque de mépris mit en colère le frère de la princesse, Axayacatl, tlatoani de Tenochtitlan, qui déclara la guerre à son beau-frère.³³

Pour combattre la mauvaise haleine, les Mexicas préparaient un breuvage fait de racines et de feuilles d'une herbe appelée tlatlancuaye, qu'ils mélangeaient avec de la terre rouge et de la terre blanche et deux autres herbes, la temamatlatzin et la tlanextia xiuhtontl, le ³⁴

Tout comme la prostituée, la femme célibataire pouvait mâcher de la gomme en public, indiquant ainsi probablement qu'elle était sexuellement disponible, en vue du mariage cependant. Codex de Florence.

On utilisait également le tzictli, une gomme à mâcher que l'on fabriquait en faisant coaguler la sève du sapotillier (Achras sapota L.) ou chiclé.³⁵ Outre qu'il purifiait l'haleine, il nettoyait les dents et conservait leur aspect. Mais le tzictli était aussi étroitement associé aux prostituées, qui le mâchaient pour attirer l'attention d'éventuels clients.³⁶

On conseillait de frotter avec grand soin les dents très entartrées. Une fois que le tartre avait été raclé, les gencives devaient être protégées à l'aide d'un mélange de cendres et de miel blanc que l'on appliquait avec une toile fine.³⁷

Tout le monde se baignait souvent, et même plusieurs fois par jour, dans les rivières, les lacs ou les canaux. On se savonnait avec le fruit et la racine du copalxocotl (Sapindus saponaria L.), que les Espagnols appelaient « arbre à savon » et qui produisait une mousse que l'on utilisait aussi pour laver le linge.³⁸

Si l'hygiène personnelle était importante dans la culture mexica, on veillait également à ce que le corps, les vêtements et les habitations dégagent une odeur agréable. Pour cela, on élaborait des parfums avec la tlalpoyomatli, une fleur qui fournissait une fragrance que l'on conservait dans des étuis en tige de roseau.³⁹ La résine de pin, appelée ocotzotl, était l'ingrédient idéal pour parfumer les habitations, tandis que pour combattre les mauvaises odeurs des aisselles, on se lavait avec le jus d'une herbe, la chiyahuaxihuitl.⁴⁰ Pour adoucir la peau du visage, on se nettoyait la figure avec une infusion d'herbe appelée azpanxihuitl.

L'hygiène corporelle chez les femmes mexicas faisait partie du code de bonne conduite. Codex de Florence.

Le soin du cheveu exigeait différentes préparations qui conservaient sa douceur, sa couleur et son brillant. Une solution efficace pour le rendre soyeux était une infusion de graines de chatalhuic. Pour lui donner couleur et brillant, on avait recours à l'huile épaisse des graines d'un arbre, le tzopilotl tzontecomatl (Swietenia humilis Zuce.). En guise de teinture, on utilisait une boue très foncée qui obscurcissait le cheveu, ou encore le xiuhquilitl, qui lui donnait un ton violet.⁴¹

Collection de la Fundación Cultural Armella Spitalier.

Registre INAH : 1578-221

âge adulte

Le mariage

Dans la société mexica, les circonstances et les cérémonies du mariage variaient selon la classe sociale des fiancés. Chez les pipiltin, la famille du promis choisissait l'épouse en fonction de ses qualités, comme la modestie, la soumission, le recueillement, l'habilité à tisser et la capacité à gérer un ménage. La famille faisait appel au tonalpouhqui pour savoir si la jeune élue ferait une bonne épouse et si les signes des futurs mariés étaient compatibles pour leur union. Si tout cela s'avérait favorable, les marieuses demandaient la main de la jeune fille à ses parents et leur faisaient des propositions pour qu'ils acceptent de convenir du jour du mariage.

Les jeunes filles n'avaient pas la possibilité de choisir leur mari, et leurs parents leur répétaient : « Si […] quelqu'un t'aime et te demande en mariage, ne le repousse pas, […]. Reçois-le ; prends-le. »⁴² Dans le cas des gouvernants, les lignées et les lignages étaient importants pour forger des alliances, et c'est pourquoi les unions allaient dans le sens des impératifs économiques et politiques.

Le protocole du mariage incluait diverses exhortations des vieux et de la famille. La promise était conduite à la demeure de son futur mari qui l'y accueillait ; main dans la main, ils se dirigeaient vers la maison, s'asseyaient sur une natte devant un feu et un prêtre nouait la manta du marié au huipilli de la jeune fille. Le jeune couple devait jeûner pendant quatre jours afin de favoriser la réussite de leur mariage et une nombreuse descendance, et se soumettre à des rites de pénitence. Ensuite, les familles les laissaient seuls et leur faisaient de nouvelles exhortations en prenant congé.⁴³

Avant la cérémonie du mariage, la marieuse portait la fiancée pour la conduire chez son futur époux. Codex Mendoza.

C'est au cours du mariage que l'on savait si la fiancée était vierge ou pas. Le frère Diego Durán ⁴⁴ nous explique que c'est sur la natte qu'on installait pour les fiancés que se manifestaient « les preuves de la virginité de la mariée ». Mais si tel n'était pas le cas, la famille du marié faisait un scandale et brisait les marmites en terre dans lesquelles on servait les mets pour alerter les invités.⁴⁵

Aussi bien les femmes que les hommes ne pouvaient célébrer leur mariage qu'une fois dans leur vie, mais le mari avait le droit d'avoir autant d' « épouses secondaires » qu'il le souhaitait et qu'il lui convenait. Le système matrimonial dans la noblesse nahua était donc une sorte d'arrangement entre monogamie et polygamie.⁴⁶

Nouer les mantas ensemble était un symbole de l'engagement du jeune couple. Codex Mendoza.

À la différence des liens matrimoniaux que les pipiltin établissaient pour sauvegarder leurs intérêts socioéconomiques ou pour justifier et légitimer une position avantageuse d'accès au pouvoir, les macehualtin prenaient femme « avec joie et affection conjugale ». Selon Motolinía,⁴⁷ ces laboureurs vivaient d'abord en concubinage, espérant réunir plus tard les ressources suffisantes pour organiser une modeste cérémonie : « Et bien que pauvres, ils faisaient leur fête avec presque rien », après quoi ils obtenaient la reconnaissance des gens du quartier. « Désormais ils étaient tenus pour mari et femme, et habitants mariés du village. »

Certains jeunes macehualtin, étant tombés amoureux, entretenaient secrètement des rapports sexuels. Mais quand le couple décidait de vivre ensemble, le jeune homme implorait leur pardon aux parents de la jeune fille et leur consentement à leur mariage. Si les parents donnaient leur accord, les jeunes gens organisaient la cérémonie nuptiale en accord avec les moyens de leurs familles.⁴⁸ Une fois mariés, ils étaient pris en compte dans le registre de dotation des terres du quartier.⁴⁹ En somme, le lien matrimonial était aussi reconnu dans ce groupe social.

Quant à la polygamie, si elle était un privilège réservé à la classe dominante, les enfants des concubines étaient cependant considérés comme illégitimes. On permettait aux guerriers qui s'étaient distingués au combat d'avoir deux ou trois concubines.

La noblesse était en outre la seule classe à posséder les ressources nécessaires à l'entretien de plusieurs épouses, en particulier le tlatoani, dont on ne compte, comme dans le cas de Nezahualpilli, pas moins de deux mille concubines.⁵⁰ En revanche, les macehualtin, classe inférieure qui n'avait pas les moyens d'entretenir plusieurs femmes, pratiquaient la monogamie.

Les prédictions du mariage indiquaient aux fiancés si leur union serait heureuse et réussie ou au contraire conflictuelle, difficile et désastreuse. Codex Borgia.

La polygamie n'était pas contraire à la définition du mariage, et avoir des épouses secondaires avait ses avantages économiques, puisqu'on chargeait celles-ci de la confection de mantas en quantités, articles de luxe très appréciés dans les échanges.

Ainsi la polygamie était-elle vue comme une démonstration du niveau élevé de développement culturel et de la supériorité de la classe dirigeante, tandis que la monogamie était cataloguée comme trait caractéristique d'un groupe social subordonné.⁵¹

Grossesse et accouchement

Le temazcalli était un bain de vapeur rituel, hygiénique et médical. Codex Magliabechiano.

La forme du temazcalli rappelle le ventre maternel. Son intérieur, voûté et hermétique, était chaud et humide. C'était le lieu de l'initiation, de la purification et de la régénération.⁵²

Le temazcalli, bain de vapeur, était un recours thérapeutique très commode durant la grossesse, l'accouchement et les suites de couches. Il était muni d'un petit four en pierre avec la bouche tournée vers l'extérieur. Le four était séparé du temazcal proprement dit par une pierre sèche de tezontli ou par une autre de même porosité. On l'utilisait ainsi : on allumait le four et l'on y mettait des pierres à chauffer ; une fois chaudes, on les jetait dans l'eau pour qu'elles libèrent une vapeur dense qui s'accumulait dans la voûte du temazcalli. La femme enceinte s'allongeait sur une natte et la personne qui l'assistait poussait vers elle la vapeur à l'aide de gerbes de plantes ou de feuilles de maïs. La construction elle-même était placée sous la protection des déesses Yoalticitl et Xochicaltzin, et l'on y prenait des bains tout au long de la grossesse, au cours desquels l'accoucheuse palpait le ventre pour remettre l'enfant à naître en bonne position.⁵³ Dès les premières douleurs de l'accouchement, elle baignait la future mère et lui préparait une infusion avec la racine moulue d'une herbe, la cihuapatli (Montanoa tomentosa), qui avait pour vertu d'accélérer l'expulsion du bébé. Si les douleurs étaient trop fortes et que l'accouchement ne progressait pas, elle lui donnait à boire un mélange d'eau et de queue de tlacuatzin moulu (Sarigue – Didelphis virginiana).⁵⁴

Durant la grossesse, l'accoucheuse rappelle à la femme enceinte les préceptes qu'elle doit observer pour éviter les complications. Codex de Florence.

Tlazolteotl. Dumbarton Oaks Research Library and Collections. Washington, D.C.

Lorsque le travail commençait, l'accoucheuse invoquait ses cinq doigts, représentant les cinq destins, la Terre, car on pensait que la femme en train d'accoucher était possédée par Cihuacoatl, une incarnation de la Terre Mère,⁵⁵ et le tabac, pour aider la parturiente à vaincre la douleur.⁵⁶ On accouchait accroupie. Le corps était contracté, les genoux séparés et collés au thorax, et la parturiente écartait sa vulve pour faciliter l'expulsion du bébé. Cette position offrait de grands avantages, car elle orientait la force de contraction de tous les muscles du corps vers le canal d'accouchement.

Le placenta est encore relié au nouveau-né. Codex Zouche-Nuttal.

Pour l'expulsion du placenta, il semble qu'on adoptait une autre position, comme le révèle le Codex Zouche-Nuttal,⁵⁷ où l'on observe l'accouchée et le nouveau-né encore relié à une masse charnue qui se trouve entre les jambes de la mère. La position adoptée pour l'occasion consistait à prendre appui sur sa jambe droite et à comprimer l'abdomen et l'utérus.⁵⁸

Si la femme ne donnait pas le jour après que les utérotoniques avaient été pris (cihuapatli et queue de tlacuatzin), on pensait alors que la cause en était la transgression sexuelle de la parturiente, auquel cas celle-ci avait le choix entre la confesser et mettre un peu de salive dans son vagin pour aider à l'expulsion.⁵⁹

Cihualcoatl avec les attributs des guerriers. Codex Magliabechiano.

Quilaztli-Cihuacoatl était invoquée par les sages-femmes lorsque l'accouchement s'annonçait difficile. On la sollicitait pour son aspect maternel et guerrier : maternel, car elle était la première déesse à avoir donné le jour, et guerrier car on demandait à l'accouchée de faire tous ses efforts pour expulser l'enfant et d'être courageuse.⁶⁰ Yoalticitl (avatar de Teteoinnan-Toci), patronne des accouchements, était elle aussi invoquée au début du travail ou si la mère n'était pas en grand danger.⁶¹Lorsque des problèmes survenaient, on invoquait les deux divinités.⁶²

Si au bout d'un jour et une nuit l'enfant ne sortait pas et que sa mort était diagnostiquée, l'accoucheuse procédait à une embryotomie : à l'aide d'un couteau d'obsidienne, elle découpait le corps de l'enfant en morceaux afin de l'extraire de la mère.⁶³ Avant cela, elle consultait les parents : si ceux-ci s'y opposaient, on fermait soigneusement la chambre de la parturiente et on la laissait seule. Si elle mourait, elle devenait une mocihuaquetzqui.⁶⁴

Souvent, la décision de laisser mourir la parturiente ne résultait pas du mauvais travail de l'accoucheuse ou de l'aggravation de l'accouchement, mais du fait qu'il convenait à la famille d'avoir une âme près du Soleil.⁶⁵

Les cihuateteo descendaient lors de certaines treizaines pour provoquer des maladies et stimuler l'activité sexuelle. Codex de Florence.

Les Mexicas croyaient qu'en mourant, ces femmes partaient demeurer à l'ouest, « vers la demeure des femmes » ou Cihuatlampa. Elles en ressortaient armées et accompagnaient le Soleil jusqu'au crépuscule. À la fin de sa course, celles qu'on appelait aussi les cihuapipiltin descendaient sur Terre pour épouvanter les mortels ou s'adonner aux travaux féminins, cherchant des fuseaux pour filer et des navettes pour tisser, ainsi que des ustensiles de couture.⁶⁶ On pensait qu'elles étaient la cause de maladies comme la paralysie ou de maux subits.

Pendant les suites de couches, on administrait à la mère toutes sortes de remèdes chauds comme les infusions, les bains dans le temazcalli et les aliments chauds, pour qu'elle reprenne des forces et récupère plus rapidement.

Cihuateotl. On considérait ces déesses comme terribles et dangereuses.

Musée National d'Anthropologie, Mexico.

Au jeune homme qui ne remplissait pas ses fonctions masculines, on demandait avec ironie s'il fallait lui mettre un malacate ou un tzotzopaztli (tringle à tisser) dans les mains,⁶⁷ ridiculisation on ne peut plus claire du féminin.

vieillesse

Les personnes âgées étaient respectées et pouvaient opiner lors des assemblées de leur village ou de leur ville sur les affaires publiques comme le choix d'un nouveau gouvernant.⁶⁸ Elles jouissaient d'une considération telle que lors des danses publiques, elles ouvraient le bal avec les seigneurs, « preuve de l'estime que leur portaient ceux qui détenaient le pouvoir ».⁶⁹

De même, leur vieillesse les investissait du rôle d'exhorter et d'admonester les jeunes de la société.⁷⁰S'ils avaient été à la guerre et qu'ils en étaient revenus handicapés, ou s'ils souffraient d'une maladie chronique, ils touchaient une sorte de pension d'État.⁷¹

Les veufs âgés de plus de soixante ans étaient requis comme prêtres du dieu Centeotl lors des célébrations religieuses.⁷² Pour leur part, les femmes âgées participaient à des fêtes comme celle d'Ochpaniztli.⁷³

Seules les personnes âgées avaient le droit de boire du pulque, car l'ébriété était sévèrement punie. Codex Mendoza.

Elles jouaient en particulier un rôle actif lors des cérémonies de naissance et de mariage,⁷⁴ mais loin de se limiter à cette tâche, elles étaient aussi guérisseuses, accoucheuses, devineresses et exerçaient d'autres métiers que l'on verra au chapitre suivant.

Les personnes âgées jouissaient d'un autre privilège : elles étaient autorisées à boire du pulque lors des fêtes.⁷⁵ Si chez les Mexicas, l'ébriété était sévèrement punie, le pulque rafraîchissait le tonalli des vieux (entité animique qu'ils situaient dans la tête), que l'accumulation des années avait rendu chaud et fort.

On sait qu'ils pratiquaient leur sexualité avec une certaine liberté. Des sources rapportent le cas de vieilles femmes réprimandées par Nezahualcoyotl pour avoir eu une aventure avec de jeunes prêtres. Lorsqu'on leur demanda comment elles pouvaient encore être intéressées par l'acte sexuel, elles répondirent que les hommes cessaient de désirer la délectation charnelle quand ils étaient vieux, pour en avoir abusé dans la jeunesse, parce que l'impuissance arrivait et la semence humaine se tarissait ; mais que les femmes n'étaient jamais rassasiées ni dégoûtées de cet acte, parce que leur corps était comme un gouffre et comme un ravin profond qui ne s'emplissait jamais.⁷⁶

Collection de la Fundación Cultural Armella Spitalier.

Registre INAH : 1149-388