•Definiendo lo maya

•Marco geográfico

•El camino hacia el poder. Desarrollo histórico y cultural del Área Maya

•Estructura social, económica y política entre los mayas

•La conquista y la colonia en Yucatán

•Conclusión

•Glosario

•Bibliografía y Notas bibliográficas

•Consejo Editorial

•Créditos

Versión DEMO. Sólo primeras páginas.

Definiendo lo maya

La Fundación Cultural Armella Spitalier se enorgullece en presentar este primer tomo de la serie Descubre el mundo maya. Definiendo lo maya inaugura una nueva tendencia editorial, con un lenguaje accesible, ameno y moderno buscando con ello atraer a un público hasta ahora poco familiarizado con la temática prehispánica. Creemos firmemente que la historia es un tesoro que nos pertenece a todos, y hemos hecho nuestra labor el abrir con claridad las puertas del ayer para dotar al lector de una nueva manera de identificarse con el pasado. Es nuestro deseo que todo aquel que tenga entre sus manos este libro experimente el despertar de una nueva curiosidad por descubrir qué se esconde detrás de las enigmáticas ruinas mayas. A lo largo del último año, la FCAS se ha concentrado en identificar las necesidades de divulgación en torno a la arqueología y a la historia de Mesoamérica. Esperamos que este libro sea una invitación para emprender un viaje insólito a través de la historia.

Queremos extender un especial agradecimiento al Doctor Luis Alberto Martos López, no sólo por contribuir con su trabajo, sino por habernos otorgado su confianza y dedicación para este nuevo proyecto editorial que hoy es una realidad.

Fundación Cultural Armella Spitalier

Octubre de 2010

Este eBook se terminó de editar el mes de agosto de 2011 por CACCIANI, S. A. de C. V.
Queda prohibida la reproducción total o parcial de este eBook por cualquier medio o procedimiento sin la autorización de los titulares.

Dibujo de portada: Jovan Rabel Guzmán Gómez. Detalle del dintel del Templo XIX, Palenque, Chiapas, México.

Definiendo lo maya

Foto: Patricia Carrillo Medrano. Vista parcial de El Castillo, Tulum, Quintana Roo, México, 2006.

Por los grandes logros y avances, tanto en el campo científico como en el artístico, los mayas son considerados como la más original y sofisticada cultura antigua del continente americano. Ya desde el siglo XVI, los españoles se admiraron por la complejidad de este pueblo y la grandeza de su arquitectura. El padre Fray Diego de Landa, por ejemplo, resalta en su documento Historia de las cosas de Yucatán la grandiosidad de los monumentos de Izamal, Chichén Itzá, Mayapán y de T’Hó, antigua ciudad del Puuc que fuera penosamente destruida para levantar la orgullosa Mérida, corazón y centro del dominio español en las Tierras Mayas del Norte.

A pesar de ello, fueron los exploradores y viajeros del siglo XIX quienes dieron a conocer al entonces mundo moderno las espectaculares ciudades mayas que yacían ocultas bajo las selvas del sureste mexicano y de Centroamérica, mismas que hoy son consideradas testimonios valiosos de una singular cultura que experimentó un desarrollo sorprendente, sólo posible en el marco de una organización social, política y económica.

Frederick Catherwood. Detalle de la escalinata y una de las serpientes emplumadas descendentes de El Castillo, Chichén Itzá, Yucatán, México, 1843 (litografía).

A medida que los viajeros visitaban la región y daban a conocer las espectaculares ciudades mayas, se fueron creando mitos en torno a esta cultura debido al asombro que les causaban las enigmáticas ciudades, por ello, la pregunta natural era: ¿quiénes las construyeron y habitaron?, de ahí que plantearan infinidad de hipótesis sobre su verdadero origen. Así, por ejemplo, para el explorador Augustus Le Plongeon (1825-1908), la única posibilidad de que una cultura de esa índole se hubiese desarrollado en América, es que fuera obra de los emigrantes de la Atlántida, idea que fue retomada por su esposa, Alice Dixon Le Plongeon (1851-1910), para el argumento de su obra: El collar de la reina Moo.

Foto: Luis Alberto Martos López. Panorámica del recinto interior de Tulum, Quintana Roo, México, 2006.

Después de la Segunda Guerra Mundial, nuevos mitos estimularon el imaginario de los estudiosos, pues la cultura maya se idealizó; en ella trató de encontrarse a una sociedad ejemplar, un pueblo singular en el que no había lugar para la guerra o la agresión; una civilización capaz de caminar en armonía a lo largo de su historia, hasta alcanzar grandes logros bajo la bondad, paz y sabiduría de sus reyes y sacerdotes. Fue lógico que, después de la crudeza y de los horrores de la Guerra, se anhelara una sociedad pacífica dedicada a la agricultura, al comercio, a la observación de los cielos y al desarrollo de las ciencias y las artes.

No obstante, con el avance de las investigaciones, el mito se derrumbó y, sin soslayar sus logros, hoy sabemos que la guerra entre los mayas fue tan común como el cálculo matemático o las técnicas agrícolas.

Con base en lo anterior, y descartando mitos e hipótesis, cabe preguntarse, ¿qué es lo maya? ¿Qué elementos son los que definen a esta peculiar cultura que forma parte del mosaico mesoamericano? No es tarea fácil responder a estas preguntas, sobre todo porque se trata de una civilización que desarrolló grandes conocimientos en la ciencia y las artes. Por ello, para lograr una aproximación, se requirió de un exhaustivo análisis de la información obtenida de trabajos de arqueología, historia y epigrafía, de los que se pudo concluir que, en términos generales, hay dos tipos de rasgos que la definen: formales y funcionales.

...hay en la Costa de la mar algunas grutas en la Costa de Polé y la bahía de la Ascención, que arrojan el agua entre socarreñas que en las peñas hay y levantan más de dos picas de alto.

Fray Diego de Landa

REGISTRO INAH: 1323-684

Acervo Fundación Cultural Armella Spitalier

Vaso policromo tipo códice. Presenta una base cóncava, fondo convexo, paredes curvo–convergentes y borde delgado. Se clasificaron con este nombre por las pintas alusivas a alguna deidad, personajes antropomorfos, zoomorfos e inscripciones glíficas. La representación que se encuentra en esta pieza la conforman tres personajes ricamente ataviados y enmarcados por elementos geometrizados. El que se muestra en la imagen sostiene con su mano izquierda un cetro, elemento distintivo de los gobernantes o sacerdotes.

Rasgos formales

Dentro de los rasgos formales que definen lo maya se pueden mencionar:

1. El desarrollo de un estilo artístico definido por ciertas convenciones de perspectiva, principalmente plana o bidimensional, con una temática e iconografía particulares, expresadas en su arquitectura, escultura, pintura, cerámica y lapidaria.

Foto: Esteban Mirón Marván. Estela N de Copán, Honduras, 2008.

Los monumentos escultóricos consisten en estelas, dinteles, paneles, tableros y figuras en bulto. Cabe destacar que, por lo general, en relieves y pinturas, la figura humana se representó con el rostro de perfil y el cuerpo de frente, enfatizando los rasgos físicos y atavíos. Normalmente, la temática refiere a la historia dinástica de los Señores, sus conquistas, matrimonios, alianzas y rituales. También hay alusiones a las deidades y a la simbología relacionada con ellas; en la cerámica existen escenas de la vida cotidiana, así como de mitos y leyendas.

2. Un sistema de escritura logo–silábico expresado en relieves de piedra, modelado en estuco, pintura mural, libros pintados, cerámica, talla en madera y esgrafiado en materiales diversos como jade, concha y hueso.

Foto: Patricia Carrillo Medrano. Glifos en estuco con restos de pintura azul y roja. Este hermoso texto se escribió en 708 d. C. y representa una escena mitológica, Palacio de Toniná, Chiapas, México, 2006.

La escritura maya combina logogramas (glifos que expresan palabras, acciones o títulos), con caracteres fonéticos de valor silábico. Por ello, el oficio de escribano o Aj–Dzib, fue especializado y requería de estudio.

3. Un sistema de numeración vigesimal expresado junto al sistema de escritura y basado en el uso del cero y en la posición de los dígitos.

Ejemplo del sistema numérico maya.

El cero se representaba con un elemento en forma de concha, los numerales con un punto por cada unidad, y la barra horizontal, que equivalía a cinco. Combinando puntos y rayas, se podían expresar números del 1 al 19. Del 20 en adelante, se usó un sistema de posiciones, en donde cada nivel aumentaba de 20 en 20 y en orden ascendente, de abajo hacia arriba. Es decir, funcionaba de modo semejante a nuestro sistema decimal, cuyos valores aumentan de 10 en 10, pero de izquierda a derecha. También usaron numerales con variante en forma de cabezas.

4. Un sistema de cómputo del tiempo basado en dos calendarios: uno ritual (T’zolkin), de 260 días, y otro astronómico (Haab), de 365 días.

Izquierda: Calendario maya T’zolkin. Derecha: Calendario maya Haab.

El calendario sagrado combinaba los numerales del 1 al 13, con los 20 glifos de los días, resultando 260 días. El astronómico, de 365 días, se componía de 18 meses de 20 días y uno adicional de 5 días. Ambos calendarios se articulaban en la “Rueda calendárica”, que representaba los ciclos de 52 años.

5. Desarrollo de grandes centros urbanos bien planeados y altamente funcionales, integrados por plazas, conjuntos ceremoniales, acrópolis, conjuntos residenciales y calzadas.

Foto: Luis Alberto Martos López. Vista general de la plaza central de Ek’ Balam, Yucatán, México, 2005.

El centro de la traza siempre era ocupado por el recinto ceremonial, en donde se levantaban los templos y complejos palaciegos de funciones administrativas y residenciales de la élite. En torno a éste se distribuían conjuntos menores conectados por caminos así como zonas habitacionales para la gente común.

6. Una arquitectura monumental de mampostería de piedra, mortero y recubrimientos de estuco, en la que destaca el uso del “arco maya”, “arco falso” o “bóveda maya”, utilizada para techar cuartos, galerías, recintos y accesos.

Foto: Esteban Mirón Marván. Bóveda en el Conjunto Norte del Templo del Adivino, Uxmal, Yucatán, México, 2006.

El arco maya no es exclusivo de esta cultura, se le encuentra en tumbas de otras regiones, como en el estado de Guerrero, México. En el Viejo Mundo, la entrada del recinto de la Sibila de Cumas, en Italia, es también un típico arco falso. Sin embargo, fueron los mayas quienes lo usaron como base de su arquitectura y de allí la asociación con ellos. Se le llama arco falso porque la tapa no funciona como piedra clave sino como cierre de dos muros de carga independientes.

7. Integración de la escultura a la arquitectura a través de mascarones y relieves de piedra y estuco.

Foto: Esteban Mirón Marván. Ornamento arquitectónico del Edificio Este del Juego de Pelota de Copán, Honduras, 2008.

Las escalinatas de los basamentos están flanqueadas, generalmente, por enormes mascarones de la deidad terrestre, solar o acuática, como se observa, por ejemplo, en Kohunlich, al sur del estado de Quintana Roo, México. En el área Río Bec y Chenes, en el estado de Campeche, México, las fachadas de los edificios ostentan enormes mascarones con fauces serpentinas y en las esquinas, cascadas de mascarones del dios narigudo. Por otro lado, en el Puuc, región ubicada en el suroeste y noreste de los estados de Yucatán y Campeche, México, se observan bellos relieves en mosaico que cubren los frisos de las fachadas.

8. Tumbas suntuarias para los grandes Señores y otros personajes de la élite. Por lo general, las tumbas consistían en cistas de roca cubiertas con lajas en las que se depositaba el cuerpo amortajado, siempre acompañado de ricas ofrendas con objetos de jade, cristal de roca, cerámica, obsidiana y sílex.

Foto: Luis Alberto Martos López. Templo de las Inscripciones, Palenque, Chiapas, México, 2008.

Sin duda alguna, las tumbas mayas más famosas son la del Templo XIII y la del Templo de las Inscripciones, ambas en Palenque. En la primera se descubrió una subestructura que fue utilizada como cripta, con un sarcófago de piedra pintado de rojo y cubierto con una losa, que guardaba los restos de una mujer conocida como la Reina Roja, madre del gobernante K’inich J’anaab “Pakal". El segundo caso se trata de la gran tumba de Pakal, que fue sepultado en una espectacular cripta con sarcófago monolítico y lápida profusamente decorados.

Mascarón de jade de Pakal

Pakal fue gobernante de B'aakal, cuya capital era la ciudad de Palenque. En la actualidad, Pakal es el más conocido de los Señores de este sitio maya. Durante su gobierno, la arquitectura tuvo un notorio impulso.

La tumba de Pakal fue hallada en el interior del Templo de las Inscripciones, en el sitio arqueológico de Palenque, en 1952, como parte del proyecto de investigación al mando del arqueólogo mexicano Alberto Ruz Lhuillier.

9. Vastas zonas habitacionales alrededor de los centros religioso–administrativos, de arquitectura sencilla a base de materiales perecederos que desplantan sobre plataformas de piedra o tierra. Las antiguas habitaciones mayas eran muy semejantes a las palapas actuales, manufacturadas con postes y palos de madera apoyados sobre un rodapié de piedra, con techumbre de huano. En ocasiones, los muros de palo estaban “embarrados”, es decir, cubiertos con un aplanado de arcilla. En torno a la casa se distribuían otras construcciones, como la cocina, la bodega y el corral.

1. HIL

(Emparrillado horizontal)

2. HOLNA–CHE

(Caballete)

3. HUNQUICHE

(Emparrillado vertical)

4. PACHNA

(Largueros)

5. AK

(Amarres de bejuco)

6. TANCHE

(Crucetas)

7. HUANO

(Zacate)

8. BEELCHO

(Larguero intermedio)

9. HALABCHE

(Trenza de bejucos)

10. OCOM MOY

(Horcones secundarios)

11. NOH OCOM

(Horcones principales)

12. SASCAB

(Apisonado de tierra blanca)

13. PAK LUM

(Embarro)

14. COLOCHES

(Varas verticales)

REGISTRO INAH: 1149-146

Acervo Fundación Cultural Armella Spitalier

Cajete de fondo y base planas, paredes curvo divergentes y borde plano. La parte interior está decorada en rojo. En la parte exterior presenta un acabado pulido y se observa la representación de una hormiga realizada con la técnica de esgrafiado.

Rasgos funcionales

Dentro de los rasgos funcionales que definen lo maya se pueden mencionar:

1. Una estructura social piramidal encabezada por un gran Señor representante de una dinastía hereditaria. Después, en orden de importancia, se ubicaba la nobleza, sacerdotes y guerreros, más abajo los comerciantes; en la base de la escala estaban los campesinos y artesanos; y por debajo, los esclavos.

Foto: Esteban Mirón Marván. Imagen de personaje de alto rango social. Pilastra en el lado este de El Palacio, Palenque, Chiapas, México, 2002.

2. Expresiones de status y reafirmación de la élite a través del estilo artístico. Buena parte de la producción artesanal se dirigía a la satisfacción de las necesidades y demandas de los Señores y nobles. Para ellos se elaboraban ornamentos personales de jade, concha y turquesa, como collares, pectorales, pendientes, orejeras, anillos y bezotes; artefactos rituales de sílex, obsidiana o hueso, como cuchillos, navajillas y punzones; cerámica policroma, así como otros distintivos.

Registro INAH: 1440-68

Acervo Fundación Cultural Armella Spitalier

Vaso cilíndrico policromo naranja sobre crema que data del Clásico Tardío (600-800 d. C.). El estilo corresponde a la región de El Petén y se compone de una representación de dos mazorcas semi-antropomorfas y varios símbolos de preciosidad.

3. Consagración de los templos como centros rituales de unidad de parentesco. En los centros ceremoniales se concentraban los símbolos de poder y la élite. El acceso a estos espacios estaba restringido a la población en general, y se autorizaba únicamente a personas con títulos, como dioses, reyes, nobles, sacerdotes, cautivos y visitantes de otras ciudades.

Foto: Luis Alberto Martos López. Templo I de Tikal, Guatemala, 2006.

4. Consagración de los templos como lugar de entierro de antecesores divinizados. Las costumbres funerarias incluían el entierro de los principales Señores debajo de los pisos de los templos y de esta manera se convertían en lugares de culto.

Foto: Izquierda, Esteban Mirón Marván. Derecha, Miguel Ángel Marín Hernández. Templo XIII de Palenque donde se encontró la tumba de La Reina Roja, madre del gobernante K’inich J’anaab “Pakal”. Palenque, Chiapas, México, 2008.

5. Palacios complejos como sede administrativa y residencial. Las acrópolis, cuadrángulos y otros complejos, funcionaron a modo de palacios y eran sedes del gobierno y la administración.

Foto: Luis Alberto Martos López. Patio Noreste de El Palacio, Palenque, Chiapas, México, 2006.

6. Juego de pelota como foco de cohesión, identidad y relevancia ritual relacionada con la élite.

Por su connotación religiosa y astronómica, el juego de pelota ocupó un lugar muy relevante, tanto dentro de la traza de las ciudades, como en la iconografía; los propios Señores lo practicaron y así se les plasmó en relieves, ataviados como jugadores de pelota.

Foto: Luis Alberto Martos López. Juego de Pelota de Chichén Itzá, Yucatán, México, 2000.

El juego de pelota consistía en introducir una pelota de hule en unos anillos de piedra; no se permitía usar las manos, sólo algunas partes del cuerpo que protegían con cuero. La cancha del Juego de Pelota de Chichén Itzá es la más grande de Mesoamérica, registrada con 168 metros de largo y 67 de ancho.

7. Técnicas de agricultura intensiva. El sostén de las grandes ciudades sólo fue posible con el desarrollo de técnicas intensivas que consistía en cultivar en camellones levantados sobre humedales y canales de irrigación.

Acervo fotográfico: Fundación Cultural Armella Spitalier, Chetumal, Quintana Roo, México, 2010. En el Área Maya, donde las tierras eran poco fértiles para su cultivo, se eliminaba la cubierta vegetal mediante un proceso denominado tumba, roza y quema, que consistía en crear espacios para convertirlos en campos de cultivo. Cabe señalar que esta práctica se implementó en toda Mesoamérica y en la actualidad se realiza en algunas regiones de México y Centroamérica.

8. Un sistema de intercambio de productos suntuosos y de primera necesidad. Una impresionante red de rutas comerciales garantizó la adecuada circulación, distribución e intercambio de bienes entre las distintas áreas de las Tierras Altas y Bajas.

Con base en lo anterior, debemos señalar que en lo general y por la caracterización de los rasgos formales y funcionales, lo maya se diferencia de las otras culturas que conformaron Mesoamérica. Sin embargo, cada sitio desarrolló particularidades únicas que cimentaron su propia identidad.

Registro INAH: 1441-185

Acervo Fundación Cultural Armella Spitalier

Cuchillo de sílex. Este material era una materia prima cotizada e indispensable para los mayas, su intercambio formaba parte de la extensa red de caminos y rutas comerciales marítimas y terrestres de Mesoamérica.

REGISTRO INAH: 1441-102

Acervo Fundación Cultural Armella Spitalier

Plato de base y fondo planos, paredes curvo divergentes y borde evertido. El interior está decorado en rojo y el exterior en naranja y café. Esta pieza tiene en su base un glifo, y de acuerdo con los epigrafistas se ha concluido que este tipo de inscripción normalmente alude al nombre de quien la elaboró, pero también existe la posibilidad de que sea el nombre de alguna otra persona, ya que este tipo de objetos se ha localizado en contextos funerarios.