El Libro Eterno

© 2013, Javier Torras de Ugarte

© Edición ebook Editorial Amarante

Diseño de portada: Dto.gráfico Ed.Amarante

http://editorialamarante.es

Editorial Amarante. Junio, 2013

ISBN: 978-84-941498-1-8

El Risco de Arry

Amanecía en el templo del Jardín de los Secretos cuando por fin Lorien encontró a Miren. Ella se había ocultado entre unos arbustos, al pie del acantilado, para poder observar las olas que sacudían las rocas en plena noche mientras la luna iluminaba los mástiles brillantes de los barcos atracados en el puerto. Sabía que tardaría horas en encontrarla y necesitaba no pensar en nada, tan solo observar la inmensidad del mundo.

Pero los primeros rayos del sol la sorprendieron abstraída en sus cavilaciones. Se había acomodado demasiado en el árbol milenario que dominaba el Risco y la luz reflejaba sobre su brazalete de plata. Lorien se acercó con cautela y trepó algunas ramas antes de que la chica se percatase de su presencia para abalanzarse sobre ella, mientras que, agarrado por las piernas al tronco del árbol, le robó un beso. Miren sonrió enrojecida.

— Eres un ladrón, y ¿sabes lo que hacemos con los ladrones en el Jardín de los Secretos? —Sonreía con sarcasmo mientras hacía el gesto de cortar una mano. —Has tardado aún más que la última vez, parece que tu entrenamiento está empezando a aburrirte.

— ¿Aburrirme? No. Pero sí es cierto que me gustaría avanzar un poco más deprisa, el maestro me hace repetir una y otra vez los mismos ejercicios y no encuentro dificultad en ellos.

— ¿Dificultad dices? —Preguntó aún sonriente. —Si has tardado tres horas en encontrarme…

— Bueno, en realidad…

— ¿Qué? —Lo interrumpió sacudiéndolo suavemente con el brazo.

— En realidad te había visto nada más empezar, pero me quedé hipnotizado al observar la luz de la luna reflejándose en tus ojos.

Ambos estallaron en carcajadas, sabedores de que era mentira. Les gustaba recitar versos pomposos y reírse de ellos, aunque en realidad muchas veces era la única forma que encontraban de decirse lo que sentían el uno por el otro.

Caminaron de vuelta al templo zigzagueando entre los árboles milenarios del Jardín. Era un lugar bello donde se podía respirar tranquilidad y escuchar el silencio. Aquellos árboles anchos, robustos y de espesas ramas eran especiales. Habían sobrevivido a los deshielos, las inundaciones y la reconstitución de la tierra, habían visto todo lo que la memoria de los hombres se empeñaba en recordar, y puede que aún muchas cosas más. Y sin embargo mantenían en silencio sus secretos ocultándolos bajo unas raíces tan profundas como el océano.

Las ramas más altas casi impedían entrar la luz del sol en pleno día, pero las más bajas se confundían y enredaban con las raíces de sus hermanos haciendo del Jardín un lugar peligroso y traicionero. Algunos de estos árboles nacían tan pegados que sus raíces y ramas habían terminado por cruzarse y vivían en simbiosis; a Lorien le encantaba pasear por el Jardín de los Secretos saltando de un árbol a otro sin pisar el suelo, evitando así tropezar una y otra vez con piedras, riachuelos y las gruesas nervaduras de los árboles.

Se trataba, sin duda, de un lugar idílico. Debió permanecer bajo agua durante décadas, y aún así su vegetación sobrevivió, aunque de algún modo quedaron maravillosas secuelas. Muchos de los árboles tenían incrustados en sus troncos conchas, caracolas y fósiles marinos. Las hojas, gruesas y pesadas, podían tener todo tipo de colores, desde los vulgares ocres y verdes hasta zafiros brillantes, mango e incluso azabaches y perlas. El maestro decía que el agua del mar había ensanchado sus troncos y los había dotado de una vida más fuerte, por eso algunos no necesitaban corteza y otros se habían prácticamente vaciado en su interior. Estos, en opinión de Miren, eran los más interesantes y daban origen al nombre del Jardín. Allí habían ocultado los escindidos muchos de sus libros cuando llegaron los hombres puros con la intención de arramplar con la biblioteca. Sabedores de que esto sucedería, el chamán y sus siervos, según las leyendas, picaron las cortezas de todos y cada uno de los árboles para encontrar los que estaban vacíos; después los rellenaron de libros.

Cuando los generales llegaron al poblado y se encontraron la biblioteca vacía, encerraron en ella a todos los habitantes y la prendieron fuego. Intentaron hacer lo mismo con el hermoso y gigantesco Jardín que rodeaba, y escondía, el poblado, pero el maestro contaba que los árboles milenarios lloraron y apagaron el fuego, protegiendo así los libros que ocultaban en su interior. El fuego también los hizo más fuertes. Y también tiñó muchas de sus hojas de rubí intenso.

Aquellas hojas eran las que anunciaban la mañana al fundirse con el fuego del sol, en pleno verano parecía que ardían.

Miren y Lorien conocían a la perfección el camino de vuelta y caminaban con cuidado de no tropezar. Los colores del Jardín, según amanecía, iban cambiando y las sombras producidas por las ramas y las hojas daban un aspecto fantasmagórico al bosque. Cualquier intruso se habría perdido, pues era imposible ver más allá de quince o veinte metros y los reflejos continuos hacían casi imperceptible el lugar de donde procedía la luz del sol. Pero ellos llevaban desde niños estudiando para ser exploradores y protectores. Su cometido era conocer al Jardín en toda su extensión, encontrar los libros perdidos que aún se ocultaban en el interior de algunos árboles milenarios y proteger los que custodiaba el templo.

El maestro era el Señor Protector del templo. Tras aquel incendio provocado por los generales puros, llegaron otros escindidos al Risco de Arry huyendo de la guerra y la muerte. El Risco se encontraba en un lugar ideal. Ya había sido arrasado y aún así mantenía lo que los escindidos habían buscado toda su vida: un lugar tranquilo y olvidado en el que vivir al margen del resto de los hombres. Los mestizos reconstruyeron la biblioteca y esparcieron las cenizas por el Jardín, pero incluso antes de eso descubrieron los secretos que escondían los árboles. Según contaban los ancianos, una niña pequeña llamada Arry había sobrevivido al incendio ocultándose en el interior de uno de los árboles milenarios. Arry se había alimentado de la savia del árbol durante semanas, y cuando llegaron los otros escindidos el árbol la liberó y pudo contar todo lo que había sucedido.

Enseguida la consideraron poco menos que una diosa por haberse amamantado de un árbol sagrado del Jardín de los Secretos y demostró una tremenda valía y decisión. No solo reconstruyó todo el poblado, sino que dirigió las construcciones para las que no solo utilizaron madera, como acostumbraban los escindidos, sino también piedra, barro y vidrio. Su mayor creación fue el templo, destinado a salvaguardar los libros que habían escondido los antiguos habitantes del Risco, pero también construyó casas, calles, avenidas, plazas, diseñó fuentes, una cloaca, un sistema de cañerías para que hubiese una fuente en el interior de cada hogar… modernizó el Risco hasta los límites de las antiguas Ciudades Verticales.

Cuando hubo terminado su trabajo, abandonó el templo y se perdió en el Jardín. Todos salieron a buscarla, pero jamás la encontraron. Según la leyenda, Arry regresó al árbol que la había salvado del incendio y se introdujo en su interior para obtener mayor sabiduría, profetizando que los generales puros regresarían alguna vez y debían estar preparados. Por las noches, algunos decían escuchar cantos procedentes del interior de los árboles, cantos en lenguas extrañas que tal vez otorgaban sabiduría y conocimiento a quienes los escuchaban. Pero el maestro no creía en eso. Sin embargo, como no sabían cuál era el árbol de Arry, todos eran sagrados y estaban totalmente protegidos en espera de que algún día la niña regresase con mayores conocimientos…

— ¿Tú has escuchado alguna vez a Arry? —Preguntó Lorien tras un buen rato de silencio.

— No, eso no son más que chorradas. Arry no canta, no habla, tan solo está dentro de alguno de estos árboles recibiendo toda la sabiduría del Jardín para algún día salvarle el culo a algún inepto como tú.

— No sabes nada Miren. —Lorien caminaba sin mirarla. —Yo la escucho todas las noches… me lee libros y me habla del pasado.

Miren lo observó escéptica. Pese a ser dos años mayor que él y, en realidad, tener que dirigir su entrenamiento, todos sabían en el Risco que Lorien era un chico especial. Era huérfano, algo muy extraño en un poblado de escindidos, y había aparecido un día en el Jardín de los Secretos en un cesto de mimbre. Sus rasgos eran más parecidos a los de un puro que a los de un mestizo, pero el maestro dijo que no podían tratarlo como un intruso porque podría ser un regalo de Arry… de hecho, pronto se le consideró su hijo.

Su aparición había sido muy extraña y las Grandes Maestros de las Siete Colinas se reunieron en el Templo de Arry para debatir sobre qué hacer con el bebé. Al final el maestro del Risco los convenció de que debía ser una señal y se lo ordenó explorador y guardián desde muy pequeño. El propio maestro se encargó de su educación, y a los diez años demostró ser un gran explorador encontrando mayor número de libros en el Jardín que cualquier otro.

Pero Miren no sentía envidia, sino admiración. Todos conocían a Lorien, llamado así por ser hijo del bosque. Y ella quiso acercarse a él desde que coincidieron en la escuela. Enseguida congeniaron y fueron creciendo juntos; Miren, dos cursos por encima, tutorizó a Lorien hasta que este, con dieciséis años, parecía haberla superado en todo.

Semejaba un chico normal, alegre, fuerte, atractivo. Tenía el pelo castaño y la piel demasiado blanquecina para su gusto, pero su eterna sonrisa la atraía profundamente. Siempre estaba de buen humor, bromeando, a veces parecía que todo se lo tomaba a broma, pero en realidad era un trabajador incansable. Desde los doce años el maestro se lo llevaba consigo para estudiar los libros que él mismo encontraba, casi siempre de suma importancia. Era inteligente y astuto, y distinguía a la perfección los momentos de diversión de los de trabajo intenso.

Pero… también tenía un lado oscuro. Muchas noches se despertaba sonámbulo y vagaba por la biblioteca del templo desordenando libros y a veces leyéndolos, aunque estuvieran en lenguas desconocidas. En ocasiones salía al Jardín y caminaba entre los árboles susurrando palabras incomprensibles. Otras veces había tenido sueños premonitorios anunciando lluvias fuertes, buenas cosechas, visitas inesperadas y encuentros de libros especiales. Por todo ello a Miren no le extrañaba nada que Arry le hablase en sueños.

— ¿Y qué es lo que te cuenta exactamente? ¿Qué libros te lee?

— Ojalá lo supiera. —Contestó frustrado. —Normalmente yo estoy en la cama y acabo de despertar… y tal vez me esté quedando dormido otra vez. Ella entra en la habitación con un libro viejo en la mano, no uno de esos tomos o legajos que a veces encontramos, sino un libro con tapas de cuero y una inscripción dorada envuelta en polvo. No he conseguido saber qué pone. Se sienta y me sonríe, aunque no recuerdo su rostro. Abre el libro y lee, pero a medida que va avanzando su voz se tensa y yergue el cuerpo. Su sonrisa desaparece y sus ojos se abren según eleva la voz. Cuando ya casi está gritando me despierto chorreando un sudor denso y frío, como el de los árboles.

— ¿Y no entiendes qué lee? —Preguntó confusa.

— En realidad no. Igual que no recuerdo su rostro pero sé que me sonríe, no recuerdo qué me dice pero sé que me lee. Otras veces no viene con el libro, solo me visita y me cuenta historias de los viejos hombres. No sabría decirte qué me cuenta, pero tengo recuerdos de imágenes, las ciudades verticales, las pirámides, grandes templos con vidrios de colores… infinidad de cosas. Sobre todo, creo, me habla de las ciudades verticales, o puede que de una sola.

El silencio regresó a ambos mientras seguían su camino hacia el templo. Miren se quedó preocupada. No hacía ni un mes que Lorien había tenido uno de sus sueños premonitorios. Se despertó, desayunó con el resto de exploradores y después, antes de iniciar la búsqueda, la llevó aparte. Le dijo dónde debía ir y qué debía hacer, pero le pidió que no le enseñase lo que encontrase.

Miren siguió sus indicaciones, caminó en círculos para alejarse de la zona que debían explorar aquel día, adentrándose en la parte más oscura del Jardín, donde los árboles están más secos y ya habían explorado con anterioridad. No buscó en el interior de los árboles como otras veces, sino que desenterró parte de las raíces de un robusto milenario. Gruesas venas de madera se ocultaban bajo la tierra oscura, la savia lo inundaba todo y creaba una espesa telaraña de líquido viscoso y pegajoso. Y sin embargo allí estaba, un tomo forrado en cuero con unas letras árabes grabadas en oro. Ella conocía los signos, pero no entendía el idioma.

Estaba lleno de tierra y la savia había pegado algunas páginas, pero lo limpió un poco con un trapo y lo guardó en la bolsa de explorador. Regresó con sus compañeros y terminó la jornada. Como le había pedido Lorien, buscó al maestro y le entregó el libro en persona, sin que nadie pudiera verlos.

Dos días después el maestro la llamó y le explicó que necesitaba su ayuda pero que entendería que no se prestase. Debía ayudar a Lorien a hacer el ritual. Él era aún demasiado joven y ella totalmente inexperta porque no había sido preparada para ello. De ser cualquier otra persona se habría negado por completo, pero al tratarse de Lorien… en el fondo hasta sentía deseo.

El antiguo ritual consistía en exponer los sentidos al mundo externo por completo para alcanzar los rincones oscuros de la conciencia y la memoria. Se había utilizado desde hacía décadas, pero no todo el mundo estaba preparado, algunos no lo conseguían, otros simplemente morían. Pero el maestro estaba muy nervioso, y nunca lo había visto así.

— Conozco a Lorien, —dijo con su voz quebrada —no lo conseguirá si no lo ayudas tú. Te quiere, lo he visto. —Continuó con reprobación. —No debería porque eso le distrae y es muy importante para el Risco, pero no lo podemos evitar. De hecho creo que se negaría a realizar el ritual con cualquier otra persona que no fueras tú… pero sabes lo que conlleva.

Lo que conllevaba era entregar su cuerpo. En el ritual, lo sabía todo el mundo, se pretendían aumentar las percepciones sensoriales más instintivas por lo que se rodeaba a dos personas de frutas y flores con olores deliciosos, comían y bebían manjares ocultos, escuchaban una suave música repetitiva, observaban pinturas de colores fascinantes… pero había otros sentidos más profundos. Los sentidos externos servían para despertar a los internos, pero éstos solo se podían estimular con una total evasión que hiciera a los instintos aflorar y liberarse, por lo que finalmente debían hacer el amor. Ello conllevaba que hubiese algún punto de encuentro entre las dos personas que participaban en el ritual, y era la razón principal de que muchos rituales fallasen.

Además no todo el mundo podía participar, era importante proceder de un linaje antiguo y arcano para poder alcanzar una memoria más lejana; cuando participaba una persona cuyo mestizaje fuese muy fuerte había un gran número de recuerdos de sangre y podían absorber al mestizo y que este no regresase jamás. Algunos, poco sensitivos no alcanzaban el frenesí; otros, demasiado sensitivos, morían.

— Sí. —Contestó. —Lo haré.

— Miren, ¿entiendes los riesgos?

— Los entiendo, maestro.

— Bien. —Parecía aliviado. —Tenemos que hacerlo esta noche. Puede que no haya tiempo para más.

No había pensado que la urgencia para hacer el ritual tuviese que ver con el hallazgo del libro. Otras veces había sucedido igual y no había tenido las mismas consecuencias, sin embargo ahora Lorien le estaba contando sus sueños con Arry, algo que nunca antes había hecho, pero de lo que seguro el maestro estaría enterado.

— Lorien, —Comenzó cuando ya alcanzaban el templo. —El ritual, el otro día… ¿Qué viste? —Lorien se detuvo y la observó con su eterna sonrisa y sus ojos brillantes.

— No lo sé Miren, fue muy extraño. Llegué al frenesí absoluto cuando… bueno, ya sabes cuándo. Luego me quedé dormido y soñé otra vez con Arry. Fue un sueño mucho más claro que los otros, aún así voy recordando poco a poco. Primero me estuvo hablando de las ciudades verticales, pero solo me acuerdo de que afirmó que debía regresar a ellas.

— ¿Regresar a ellas? —Se sorprendió la mestiza.

— Creo… —Lorien evitaba mirarla a la cara. —Creo que intentaba decirme que procedo de una de ellas… No lo sé. Tal vez me hablase de mí o tal vez me hablase de otra cosa, de ese libro que me leyó después. No lo sé. —Parecía triste por no poder decir más. —Espero ir recordando poco a poco. —Concluyó recuperando su sonrisa y volviendo a mirarla a los ojos.

Todavía estuvieron unos minutos más parados bajo uno de los milenarios, a pocos metros del templo. Miren aún podía sentir la tibieza de su cuerpo, la suavidad de su pecho y sus brazos. Había sido una experiencia absoluta y había disfrutado mucho de la comida, la bebida, la música, los olores, las pinturas… y del sexo. Pero no había visto nada, no había soñado nada. ¿No tendría sensibilidad suficiente? ¿No quería a Lorien de verdad? Se mortificaba pensando en ello una y otra vez.

— Vamos. —Lorien la cogió de la mano. —El maestro debe estar preguntándose dónde estamos.

Pero un estruendo sacudió el Risco de Arry por completo. De pronto escucharon un ruido ensordecedor sobre ellos, como si unos motores gigantescos se hubiesen posado justo encima. Las hojas multicolores de los árboles milenarios se sacudían de un lado a otro como si una tempestad los atacase, y ráfagas de luz iban y venían filtrándose por la cúpula vegetal.

Unos metros más atrás de donde se encontraban vieron una explosión y después humo. Entre la nube gris y el fuego contemplaron cómo varias sombras enmascaradas se esparcían por el Jardín de los Secretos.

Lorien agarró aún más fuerte a Miren y corrieron hacia el templo mientras los árboles milenarios comenzaban a llorar para extinguir el fuego.

El libro secreto

El anciano se retorcía en su sillón por el dolor y el malestar general. Su cuerpo escaso, amorfo y decrépito llevaba anunciando una muerte segura durante años, pero por el momento solo había sido una muerte dolorosa e inconclusa. Aún le quedaba algo de pelo, ese era su consuelo. Un pelo blanco, fino y sucio que le caía sobre las orejas cubriéndolas de nieve. El resto era una amalgama repulsiva de carne flácida y blancuzca.

Su rostro no era mejor. No es que en su juventud hubiese sido un hombre atractivo, pero en el otoño de su vida estaba totalmente demacrado. Unas gigantescas bolsas rojizas sostenían dos ojos eternamente semicerrados y carcomidos por venitas azules y sangre. Si bien a los catorce dejó de crecer, su nariz y sus orejas continuaron su camino de forma individual por lo que le concedían un aspecto grotesco. Apenas tenía dientes y media boca había muerto décadas antes, así que hablaba con esfuerzo moviendo solo la mitad derecha de sus labios.

Para ser uno de los viejos puros, miembro de un linaje que parecía extinguido pero había sobrevivido a tiempos mejores, y también peores, Lucas Estebaranz, pese a todo, mantenía vivo el espíritu de las antiguas costumbres. De un modo u otro se las había apañado para no desaparecer nunca de los centros de poder, y era así como había sido nombrado miembro honorario de la Asamblea Internacional. En realidad no era más que un título prácticamente póstumo concedido para quitarlo del medio y alejarlo lo más posible de la toma de decisiones. Como miembro honorario estaría siempre allí, pero el resto de miembros de la Asamblea ya no estarían obligados a escucharlo.

Sin embargo, escondía un as bajo la manga, un as que había guardado allí cuando todo era de color de rosa y la fortuna lo sonreía. No tenía necesidad de hacerlo en aquel momento, pues se encontraba en la cima del mundo, pero aún así había aprendido de los errores familiares y sabía que debía tener atados todos los cabos no solo del presente, sino también los que pudieran aparecer en el futuro. Así se encargó de que filiales de sus principales empresas energéticas se posicionasen en espacios de preferencia dentro del mercado armamentístico: las armas había sido abolidas muchos años antes, justo después de las tremendas guerras originadas tras la caída de las grandes ciudades verticales. Fue tal el horror originado por mestizos y puros que la Asamblea Internacional proclamada para intervenir en el proceso de paz, prohibió la fabricación y uso de armas antipersona, es decir, cerró el total de las empresas fabricantes de armas e impidió que ciudadanos y agentes hiciesen uso alguno de ellas.

Pero Lucas Estebaranz sabía que aquello no sería para siempre, que los poderosos se verían obligados a hacer uso de la fuerza al menos una vez más. Primero, desde la presidencia de la Asamblea, abrió el camino para la fabricación de nuevas armas permitiendo la investigación en este sentido; desvió sumas importantes de los fondos proporcionados por las nuevas ciudades para estas investigaciones y el posterior desarrollo de las conclusiones. Se situó al frente de las comisiones de defensa e industria y colocó a buena parte de sus empresas como satélites imprescindibles alrededor de toda la industria generada. Para cuando el resto de asamblearios lo apartaron, aquel personaje decrépito y mortecino podía exterminar una ciudad con tan solo apretar un botón.

Y aún así no estaba dispuesto a dejarse arrastrar por aquella banda de cretinos políticos de pacotilla. El mundo se había dado la vuelta, la vida había vuelto a avanzar y se habían descubierto grandes canteras de conocimiento en algunos bosques de escindidos. La Biblioteca de la Asamblea Internacional cada vez estaba más y mejor poblada y sabía que solo era cuestión de tiempo que aquel maldito libro apareciese.

Temía pensar en ello. Temía incluso pensar en su nombre, no ya decirlo. Todo lo había cambiado; mientras se preocupaba por alcanzar una situación de poder político y fuerza militar total, el resto de sus intereses estaban enfocados a encontrar aquel libro. Sabía que existía, e incluso de algún modo sabía que aparecería en el Risco. Aquellos malditos hijos de Arry habían estado en silencio demasiado tiempo, y su Jardín de los Secretos era una fortaleza perfecta e inexpugnable. Toda la leyenda que había a su alrededor era falsa, sin lugar a dudas, se decía. En alguna ocasión, tras perder a agentes en aquel bosque, había estado a punto de dar la orden de pasar a fuego el templo, el Jardín, la biblioteca y todo el Risco… pero ahora todo encajaba.

Nunca se había sentido tan pleno como cuando recibió la noticia de su aparición. Una nota estaba en su mesilla de noche cuando despertó: El libro perdido ya no lo está. Una broma más del General Abbot. No le hubiese permitido jugar con esas cosas, pero no cabía duda de que el cerdo de Abbot era un tipo eficaz. Había sido el primero en enterarse, pero no el único, lógicamente. Como miembro de la Asamblea solo se le permitía poseer empresas de un sector, y él había elegido el energético, puesto que le venía de familia. Así se aseguraba la industria armamentística que tanto le interesaba, y sobre todo la de transportes, vital para dar caza al libro. Pero lamentaba no tener también los sistemas de comunicación bajo su dominio.

En cuanto la Asamblea se enteró de la existencia del libro se reunieron a sus espaldas y lo echaron del cargo. Le hicieron una fiesta, incluso, por sus años de servicio incondicional y los sacrificios de su condición. Lo siguiente fue expulsarlo del Consejo de Seguridad, dejándolo al margen del dispositivo secreto que habían organizado para recuperar el libro, pero eso ya le daba igual. Herido en su orgullo y sabedor de la incapacidad de la mayoría de los asamblearios estaba convencido de que el General Abbot encontraría el libro para él antes que nadie. No es que Abbot fuese un hombre que destacase por su lealtad, era un mercenario como otro cualquiera, pero Lucas Estebaranz lo había mimado durante años dotándolo del mejor material armamentístico del momento. Además, nadie podría pagarle tanto como lo hacía él. Con el dinero suficiente un hombre puede comprar al resto de hombres del mundo, se decía a menudo Estebaranz. Lástima que con los libros no sucediese igual.

Se irguió en el sillón como pudo y se desprendió del respirador que le ayudaba a seguir con vida quien sabe si tan solo un día más. Iba a recibir a Stevsson y a Richards, dos asamblearios que debían darle la noticia oficial de la aparición del libro.

Stevsson era un bárbaro. Joven, aún con un cuerpo fuerte, su cabello rojizo y piel traslúcida le daban un aspecto fantasmal de lo más inquietante. A Estebaranz no le terminaba de gustar porque sabía que a la hora de la verdad esperaría hasta estar convencido de cual iba a ser el bando ganador, entonces se uniría a él. Sin embargo, la indudable pureza de su sangre lo hacían mucho más determinado que a la mayoría de los políticos que había conocido, y habían llevado a cabo importantes operaciones juntos en el Consejo de Seguridad. Stevsson no era el más rico de la Asamblea, pero aún así se había hecho fuerte y ninguno de sus enemigos había encontrado forma alguna de deshacerse de él: era el propietario de la mayor parte de establecimientos alimenticios de todas las nuevas ciudades.

Richards era harina de otro costal. Para empezar era mestizo. Hijo de mil padres, lo llamaba Estebaranz cuando se reunía con sus antiguos amigos de la Asamblea. Era uno de los pocos mestizos que se habían alzado como asamblearios, pues no habían podido impedirlo de ningún modo porque manejaba el noventa por ciento de la producción textil mundial. De piel oscura y una estatura tan diferente al resto de políticos que habían tenido que fabricar una silla especial para la Asamblea, tenía tierras difuminadas por los escasos campos que aún sobresalían de los océanos y producía no solo los mejores linos, las mejores lanas y el mejor algodón, sino también todo tipo de productos sintéticos, papel, verduras y frutas. Era, quizá, el único que podía tener una riqueza comparable a la de Estebaranz.

No podía aparentar su debilidad ante la Asamblea, por ello se retorcía una y otra vez hasta alcanzar una postura en la que pudiese mantenerse durante toda la reunión sin sentir fuertes dolores.

¿Por qué ellos? Se preguntaba una y otra vez. Desde luego, de los cuarenta y cinco miembros de la Asamblea, eran los últimos que hubiese pensado que podían tener algún interés en el libro, o al menos mayor interés que por cualquier otro de los incunables, pergaminos o legajos más buscados.

No tardaría en descubrirlo.

El mayordomo interrumpió sus pensamientos y sus retorcimientos cuando el sol ya se estaba poniendo más allá de la ventana, entre los bajos edificios que separaban la ciudad de los nuevos jardines.

— Señor Estebaranz, los señores Richards y Stevsson acaban de llegar.

— Hazlos pasar. Y tráenos café y té.

Los dos asamblearios entraron al despacho de Lucas Estebaranz y se lo encontraron inmóvil tras un escritorio de madera maciza, casi sin trabajar, madera dura, cruda y pura, como su propietario.

— Mis señores. —Les saludó lacónico. Ambos respondieron con educación. —¿A qué debo su visita? Pensé que los muebles inútiles son confinados al sótano hasta que llegue la hora del reciclaje.

— Sabe perfectamente qué hacemos aquí, Estebaranz. Venimos por el libro. —Contestó sin más preámbulos Richards.

— El libro. —Respondió mirando a Stevsson, tal era el asco que le producía el mestizo. —¿Saben ustedes qué contiene ese libro? —Los dos se miraron cansados.

— Es obvio que no. Nadie sabe lo que hay escrito con exactitud. —Se aventuró Stevsson.

— Cierto, nadie lo sabe. Pero hay muchas teorías. Algunos piensan que se trata de una revisión del Libro de los Muertos egipcio, con indicaciones para llegar a un paraíso mejor tras la muerte. Eso explicaría que viejos como yo se preocupasen por él, buscando un buen fin a nuestros días. Otros, —continuó —creen que en ese libro se esconde el secreto del alquimista, cómo convertir el metal burdo y vulgar en brillante y maravilloso oro. ¿Oro? ¿Quién querría oro hoy en día?

El mayordomo interrumpió el relato y sirvió el café. Los dos asamblearios rechazaron educadamente el ofrecimiento, pero Estebaranz bebió un par de sorbos de té rojo.

— Los hay que piensan —prosiguió —que ese libro perdido es el libro del Grial: conjuros, rituales, sortilegios… o tal vez tan solo una buena dieta, pero al fin y al cabo el secreto de la vida eterna. ¿Vida eterna? —Hizo una mueca con la mitad de la boca que aún tenía vida intentando simular una sonrisa. —¿Quién querría vivir eternamente en esta mierda de mundo? —Volvió a beber un poco de té sin darse cuenta de que dos gotas hirvientes le resbalaban por la carne muerta de la parte izquierda de su boca. —¿Quieren saber qué creo yo que hay en ese libro? Nada. —Sentenció sin darles tiempo a responder.

Lucas Estebaranz tenía fama de gran orador, pese a hablar con la dificultad propia de sus dolencias. Solía guiar la conversación por donde a él le convenía, confundir a los que lo escuchaban y darles respuestas inesperadas para, finalmente, exponer sus conclusiones de forma coherente.

— ¿Nada? —Contestó un sorprendido Stevsson. — ¿Nos quiere hacer creer que lleva décadas buscando un libro en el que no hay nada? No piense que somos tan estúpidos, Lucas, nosotros también tenemos nuestros informadores y nuestros investigadores envueltos en pergaminos. Sabemos lo que hay en ese libro. —Stevsson parecía un poco irritado y Richards lo miró nervioso temiendo que hablase más de la cuenta.

Bien, ahora sé que saben algo, fue la idea que se cruzó por la mente del anciano.

— Querido Stevsson, aprecio en verdad que usted me tenga en sus pensamientos cada vez que debe tomar una decisión. Y aprecio también que se haya tomado las molestias de seguirme, espiarme e investigarme durante tantos años. No dudo de sus informadores, ni dudo que ustedes tengan muy claro todo lo que hay en ese libro… —Dijo con cierto sarcasmo. —Pero entonces no logro explicarme qué quieren ustedes de un pobre viejo a punto de morir, despojado de su poder y que ya no aspira más a que permanecer en una postura que no alimente sus dolores de espalda el mayor tiempo posible.

— ¡Ja! —Espetó el mestizo. —Si espera que nos creamos que usted no ha enviado a Abbot a por el libro realmente nos toma por estúpidos. —Se levantó en tono amenazante observando los vidriosos ojos del viejo. —Debería… debería…

Stevsson se levantó e intentó tranquilizar a su acompañante.

— En cualquier caso… no hemos venido a discutir con usted.

— Yo pensaba que solo querían probar mi maravilloso café.

— Tenemos café de sobra en la sede de la Asamblea. Hemos venido para negociar con usted.

— Escucho. —Ahora tenía más cerca sus objetivos.

— Bien, —comenzó Stevsson ya recompuesto. —somos conscientes de que Abbot llegará al Risco de Arry después que nuestros hombres. Y también somos conscientes de que su armamento es más fuerte que el nuestro y podría recuperar el libro, no sin dificultades. —Estebaranz escuchaba solemnemente. —Pero… ya sabemos cómo trabajan esas alimañas de los generales, podrían enzarzarse en guerrillas, matarse los unos a los otros, robarse o incluso comerse… pero sobre todo podrían perder el libro, destruirlo. Y no queremos eso. Ninguno.

— Comprendo. —Dijo por toda contestación Lucas Estebaranz.

— Queremos compartir el libro. —Interrumpió el silencio al cabo de unos segundos Richards. —Con usted. Solo con usted.

Estebaranz se incorporó con dificultad echando su cuerpo hacia adelante y apoyándose en un bastón.

— ¿Han venido a espaldas de la Asamblea?

Los dos hombres se miraron.

— Sí. En esto estamos nosotros dos y Jones. Nadie más.

— Bien, esto parece interesante. ¿Qué sabe el resto de la Asamblea de estos asuntos?

— Saben lo que siempre han sabido, poco más. —Tomó la palabra Stevsson. —Que hay un libro perdido, antiguo como pocos, en el que hay instrucciones, recuerdos, historia, memoria, información, ¡Poder! Y quién sabe qué cosas más. Un libro cuyo poseedor podrá trascender las barreras de lo humano, un libro capaz de dominar al resto de los hombres… y que ese libro, una vez más, podría haber aparecido. Nosotros dos y Jones somos los responsables del asunto, podríamos hacer creer al resto de la asamblea que no ha sido más que una falsa alarma. Otra. No por mucho tiempo, pero sí el suficiente.

Estebaranz miró por primera vez al mestizo. Sus labios abultados, su pelo oscuro en gruesas caracolas, su nariz chata y gruesa, su piel oscura… todo le repugnaba, pero quizá hubiese encontrado un aliado útil.

— Y magia. —Sentenció.

— ¿Cómo?

— Amigo Stevsson, si vamos a ser socios en un negocio como este creo que debemos sincerarnos. Magia. Eso es lo que contiene el libro. O al menos es lo que yo sé.

— ¿Magia? —Se sorprendió el asambleario.

— No se trata de hechizos en rima capaces de convertir a un niño en burro, no. Con magia me refiero a un texto oculto que puede hacer enloquecer a quien lo lee… o convertirlo en un dios. O al menos eso es lo que sabe un pobre desdichado como yo. ¿Qué saben ustedes?

Los dos asamblearios se miraron dubitativos.

— Ahora somos socios, —les interrumpió Estebaranz. —y los socios no tienen secretos.

Richards afirmó con la cabeza y Stevsson comenzó a hablar.

— Según nuestros investigadores es un libro maldito…

El zumbido de los insectos

Lorien y Miren se habían ocultado en el interior de un árbol milenario, a tan solo unos metros del templo. Estaban asustados y desarmados, una oscura y densa neblina lo inundaba todo y apenas se podía ver más allá de un par de metros en dirección al Jardín.

Por el lado del templo los exploradores y guardianes comenzaban a salir a defender la biblioteca armados con bastones, palos y cuchillos, pero el enemigo al que tanto tiempo habían estado esperando era mucho más poderoso y, pese a las grandes prohibiciones internacionales, portaban armamento tecnológico.

Miren agarró a Lorien con fuerza cuando uno de los intrusos entró en su campo de visión. El árbol era lo suficientemente grueso como para dar cobijo a los dos y esconderlos de la visión diagonal, pero si aquel hombre se acercaba lo suficiente los vería sin lugar a dudas.

Los guardianes del templo recibían formación para encontrar libros pero también para defenderlos de las incursiones de otros escindidos. Se habían estado preparando para el día en que los generales regresasen y pasaran a fuego el Jardín de los Secretos, como decía la profecía de Arry, pero Arry no parecía estar por ningún lado.

Dentro de ese entrenamiento estaba el uso de la fuerza, aunque ambos eran demasiado jóvenes para haber comenzado con esa parte de su formación. Por el momento solo eran exploradores. En cualquier caso el templo del Risco de Arry respetaba las leyes internacionales y allí no había armas tecnológicas, todo lo más alguna vieja espada o un arco destensado. Debían defenderse con sus ideas y con las herramientas cotidianas.

El fuego había comenzado a extenderse por el Jardín y los habitantes del Risco habían acudido a defenderlo con sus hoces, hachas y otros utensilios del campo, pero Miren estaba fijándose en el arma que llevaba aquel hombre que miraba hacia todos los lados. Era un arma tecnológica, no cabía duda. De frío metal brillante era alargada y se acoplaba perfectamente a su brazo; acababa en una afilada punta con una apertura. No quiso saber qué podría salir de aquella apertura y comenzó a trepar el árbol en silencio. Lorien la siguió justo antes de que el general pasase junto al milenario.

Unos metros más arriba sí podían ver a la perfección pues el humo se desvanecía entre las ramas. Caminaron de un árbol a otro por encima de las cabezas de los generales mientras estos se murmuraban órdenes ininteligibles y disparaban sus armas contra los guardianes y los habitantes del Risco.

De la mano, y con cuidado de no hacer ruido, saltaron de rama en rama, cada vez más alto, hasta alcanzar una de las torres del templo a la que accedieron por una de las ventanas.

— ¿Has visto eso? —Miren sentía un miedo tremendo, un miedo mucho más profundo que el que le producían las pesadillas.

— Sí, son armas. De fuego. Esos hombres… —Lorien parecía más furioso que asustado.

Observaron por la ventana cómo los generales más avanzados estaban saltando por encima de los muros del templo y accediendo al patio de entrada donde se congregaban la mayor parte de los guardianes. No podían oponer mucha resistencia y caían uno tras otro ante los disparos luminosos de las armas.

— Sígueme, Miren.

Lorien la tomó de la mano y la arrastró por el pasillo acristalado. Doblaron dos esquinas para llegar hasta unas escaleras donde había otra ventana. De un vistazo vieron que por aquella parte el Jardín de los Secretos también estaba en llamas y el humo avanzaba hacia todos los lados. Algunos generales armados cruzaban el muro y entraban en el templo.

— Lorien ¡Debemos encontrar al maestro! —Miren estaba horrorizada solo de pensar lo que podrían hacer con él.

Bajaron las escaleras a toda prisa hasta llegar a la planta baja. Algunos de los intrusos ya habían accedido a aquella estancia y se distribuían por medio de señas, sin abrir la boca. Vestían todos ellos igual, con un atuendo de color gris claro que les cubría todo el cuerpo, incluso el rostro. Solo unas gafas oscuras y diminutas resaltaban en la zona de la cabeza. Aquel uniforme ajustado dejaba traslucir cuerpos fuertes y robustos contra los que poco podían hacer los guardianes.

Lorien comprendió que el color de su ropa les había permitido mantenerse ocultos entre el humo que ellos mismos habían provocado, y seguro que gracias a aquellas gafas podían ver incluso en la oscuridad más absoluta.

— Por aquí…

Lorien volvió a agarrar a Miren escaleras arriba. Allí no habían llegado los intrusos, pero seguro que no tardarían en hacerlo. Sin detenerse un instante volvieron sobre sus pasos por uno de los pasillos hasta llegar a una puerta. Entraron a una de las salas de lectura, la más grande del templo, que se encontraba vacía y Lorien recorrió el camino hasta la chimenea zigzagueando entre las mesas. Miren lo seguía de cerca.

Aún había algunas brasas pero no podían detenerse, saltaron por encima introduciéndose en el interior de la chimenea que simulaba las fauces de un gigantesco lobo esculpidas en granito oscuro.

Más allá de las brasas apenas se veía nada, pero había un pasillo de unos cinco metros que era imposible de observar desde el exterior. Al final, una trampilla se abría en el suelo.

— ¿Qué demonios es esto? —Preguntó Miren sin atreverse a bajar por la trampilla. Lorien la miró confuso.

— ¡Sígueme! No es momento para explicaciones.

Miren siguió a su amigo y se sumió es un pasadizo vertical tan estrecho que pensó que si cogía demasiado aire no podría bajar. Allí dentro se respiraba un silencio cercano a la muerte, pero el tumulto que había fuera tampoco alentaba a la vida. Descendieron lo que les pareció una eternidad y temieron ir a parar al mismo infierno, pero al fin llegaron a una cálida y silenciosa sala en cuyo centro una lumbre fantasmeaba sombras sobre las paredes de piedra.

Salieron por otra chimenea muy similar a la de la sala de lectura del segundo piso, llenos de polvo y sin apenas aliento.

— Sabía que lo recordarías.

La voz, quebrada y apenas audible, procedía de más allá del fuego. El maestro estaba sentado en una silla de piedra de las que tanto le gustaban. Si te acomodas te dormirás, solía decirles a los jóvenes, lo mejor que puede hacer un maestro es leer, y para leer hay que estar incómodo. Pero el maestro no estaba leyendo. Se levantó y se acercó a los dos chicos.

— Me alegro de que estés aquí Miren. —La miró con cariño. —Lorien debe llevar consigo una pesada carga y no estoy seguro de que pueda hacerlo él solo.

— ¿Do… dónde estamos? —Preguntó Lorien.

— Esta es una de las muchas salas secretas que Arry construyó para esconder los libros más importantes. Sabía que los generales volverían, sabía que el fuego se volvería a alzar frente al templo en el Jardín de los Secretos. Por eso lo dejó todo preparado.

— ¿Qué quiere decir? —Miren estaba tan confusa como asustada.

— Está todo hecho, sólo debéis escapar, aquí ya no hay nada que os retenga.

Se acercó a la lumbre y metió las manos en ella. No gritó y apenas dio una sola muestra de dolor, pero sus manos empezaban a enrojecerse y le salían ampollas. Por fin retiró las manos llevando en ellas un objeto. Lo acercó a los ojos de los dos exploradores y se lo mostró: era un libro, un libro especial con gruesas tapas de cuero oscuro y unas letras labradas en dorado que relucían por el calor. Aquel libro no había ardido. El maestro se lo puso en las manos en Lorien.

— Está frío… —Dijo sorprendido.

—Los libros de Arry no pueden arder, tienen las lágrimas de los árboles milenarios en su esencia, los protegen y los mantienen siempre fríos.

— ¿Qué es esto? ¿Qué quiere que haga con ello? Los generales no tardarán en encontrarnos maestro, debemos salir de aquí y huir.

— Es tarde para mí, —contestó con suavidad el maestro. —Yo soy viejo y he cumplido con mi deber. Pero no es tarde para el hijo de Arry, Lorien. Tú has sido elegido, eres hijo del bosque y en ti están los recuerdos ancestrales, ¿cómo sino encontraste ese pasadizo? ¿Cómo supiste dónde estaba y que te llevaría hasta la salvación?

Lorien no alcanzaba a comprender nada. El instinto lo había llevado hasta la chimenea de la sala de lectura, jamás hubiese imaginado que había una entrada secreta a los sótanos. Miren no lo tenía mucho más claro y aún mostraba la sorpresa esculpida en su rostro por el libro ignífugo.

— ¿Qué debo hacer con este libro? ¿Debo leerlo? ¿Tal vez destruirlo?

— No lo sé, Lorien, solo tú puedes saberlo. Esto es lo que buscan los generales y no pararán hasta encontrarlo. Yo solo soy un maestro y no puedo comprender nada, pero sé que debes huir de aquí y llevarte ese libro contigo, ponerlo lejos de las manos de esos hombres perversos. Las alimañas te perseguirán porque ese libro que te he dado está maldito.

— ¿Maldito? —Nada de todo aquello le gustaba mucho a Lorien. —¿Por qué no lo destruimos entonces?

Intentó romperlo, rajarlo, arrancarle las páginas, rasgar alguna de ellas… pero fue imposible.

— Lorien, es un libro endemoniado, no podrás destruirlo. Al menos no aquí. No arde y tampoco puedes sumergirlo en agua porque es agua en sí. Ya has comprobado que no puedes romperlo con tus manos, y ten por seguro que tampoco lo harás con una hacha o una espada. Es un libro maldito, sí, maldito porque nunca lo tuvieron las manos adecuadas. Tú debes ponerlo a salvo. ¿Leerlo? No podrás, antes deberás aprender su lengua… —Meditó sus palabras unos instantes. —O recordarla al menos. Pero ten cuidado, ese libro ha consumido a muchos hombres…

Se oía el rumor de muchos pasos más arriba. Lorien observó en todas direcciones y no vio ninguna puerta.

— ¡Rápido! Debéis partir. Miren, Lorien debe cuidar de ese libro, ponerlo a salvo y ocuparse el resto de su vida de que no caiga en manos que lo puedan utilizar contra el resto de los hombres. Pero tú… mi mejor aprendiz, tú debes proteger a Lorien, cuidarlo y cuidar de que nunca se deje vencer por el libro.

Miren pareció regresar al mundo de los vivos al recibir órdenes sobre lo que debía hacer. Miró las manos del maestro, casi calcinadas y humeantes, aunque despedían una luz blanquecina, y observó el libro en manos del Lorien… ¡Era el libro que había encontrado tan solo unos días antes! El libro que Lorien le hubiera indicado donde estaba pero no había querido ver.

— Lorien, —El maestro abrió uno de los armarios y retiró lo que parecieron toneladas de ropa. —Eres el hijo de Arry, yo lo sé, estoy seguro. El hijo del bosque. Sé un buen hijo y cuida del bosque, protege ese libro.

Apartó un último revoltijo de ropa y descubrió una puerta diminuta que daba acceso a un túnel. Era tan pequeña que solo un niño podría pasar por ella. Besó a los dos chicos y los perdió de vista por el túnel justo cuando parte del muro de la sala caía desplomado.

Lorien y Miren reptaron a duras penas por un suelo de tierra húmeda que apestaba a cloaca. Por fortuna, enseguida salieron del túnel y se encontraron en un pasadizo subterráneo que se iluminaba por pequeños e infinitos agujeros en el techo. Caminaron durante un buen rato en silencio alejándose del ruido que estaba produciendo la matanza.

Los dos estaban tristes. A buen seguro que el maestro yacería muerto junto a su sillón de piedra en aquel momento, y todos sus compañeros guardianes caerían defendiendo lo que parecía era un tesoro, un secreto bien guardado.

— Lorien. —Llamó Miren. —Ese libro… es el que me dijiste que buscase hace unos días.

— Lo sé, Miren. No me preguntes cómo, pero lo sé. Ojalá no te hubiese dicho nada, tengo la sensación de que si este libro siguiese oculto, nada de todo esto hubiese sucedido.

Siguieron en silencio algunos kilómetros, tantos que la luz de los pequeños agujeros del alto techo cada vez fue más tenue. Cuando llegaron al final del pasadizo descubrieron que habían caminado por debajo del Risco todo el tiempo en dirección este. El túnel culminaba en una cueva que daba al Acantilado de Robin, una pared prácticamente vertical de roca rojiza que separaba el Risco del resto del mundo. Los viajeros lo subían por la cara norte que, haciendo un camino sinuoso en el que la gente solía pensar que regresaba una y otra vez sobre sus pasos, terminaba por ascender hasta el lado este del Jardín de los Secretos, que crecía sobre todo el Risco de Arry, pero ellos estaban en la mitad de la pared, cientos de metros más abajo del Risco y otros cientos de metros más arriba del Valle Calado sobre el que confluían las Siete Colinas.

Lorien y Miren se miraron buscando consuelo. Más allá de la apertura de la cueva no se veía más que la luna y las primeras estrellas que nacían a una noche para ellos sombría.

— ¿Qué debemos hacer? —La voz de Miren sonó desesperada y llena de pánico.

Lorien observó una vez más el libro que llevaba en la mano. Los símbolos árabes no le decían nada, no era capaz de comprender qué había allí escrito. Lo abrió y pasó algunas páginas. La caligrafía era extraordinariamente cuidada y se notaba que la mano que había dibujado aquel texto era experta. La tinta se escurría en frases de derecha a izquierda y cada renglón parecía hecho de un solo trazo. La tinta tenía reflejos dorados que, según les diese la luz, se convertían en rojo fuego. El libro generaba una gran intensidad, no cabía duda, la sola visión de sus páginas lo absorbía y sentía su poder y fuerza, una atracción hacia las profundidades de un abismo interior.

— ¡Lorien!

Miren le cerró el libro de un golpe. Lorien sintió un vértigo fugaz pero intenso y se mareó, en los ojos le ardía un fuego arcano.

— Quitajalazif… —Murmuró justo antes de caer desplomado.

Ya era de noche y los insectos habían salido a percutir con su soniquete incansable y repetitivo, adorando a una luna llena que cubría el cielo.

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